Cannella

Descrizione

Con il termine cannella si indica una spezia esotica costituita dalla corteccia, dal caratteristico colore rosso bruno, di due specie vegetali ambedue appartenenti al genere Cinnamomum. Il Cinnamomum zeylanicum è un albero sempreverde spontaneo a Ceylon e coltivato in tutta l'Asia tropicale. La cannella è la corteccia dei rami di circa tre anni che si arrotola per effetto dell'essiccazione. Essa presenta uno spessore sottilissimo, elevata fragilità, superficie liscia e colore più scuro nella parte interna. Il Cinnamomum cassia è un imponente albero originario della Cina e del sud est asiatico; la cannella che si ottiene dalla corteccia dei suoi rami giovani presenta superficie rugosa, spessore superiore al millimetro, colore esterno tendente al grigiastro e aroma meno spiccato rispetto a quella di Ceylon

Foglie

Le foglie del C. zeylanicum sono coriacee, opposte, ovate, lunghe in media una dozzina di centimetri; quelle della cannella cinese sono decisamente acuminate.

Fiori

I fiori della cannella di Ceylon sono piccoli, bianchi, raccolti in pannocchie.

Esposizione

L'achillea ama il sole, ma tollera anche una posizione a mezz'ombra, purché il terreno sia ben drenato.

Riproduzione

Queste piante si moltiplicano per mezzo della semina, per talea o per divisione.

Crescita

Il substrato ideale per la cannella è la sabbia, che non andrebbe mescolata ad altro; le piante di cannella vanno tenute al riparo dal vento in quanto temono gli sbalzi di temperatura.

Raccolta

Si utilizza la parte interna della corteccia dei giovani rami dopo averla privata del sughero e fatta essiccare.

Conservazione

I bastoncini di cannella si conservano a lungo purché vengano tenuti in barattoli ermeticamente chiusi al riparo dall'umidità, dalla luce e dal calore.

Proprietà

IN CUCINA: Grazie al suo aroma forte e gradevole la cannella, dopo essere stata ridotta in polvere, viene impiegata in ambito culinario per insaporire la frutta cotta, i budini, il tè e il vin brulé.

Bellezza

La cannella svolge un'azione stimolante sulla digestione; a questo scopo si usa far bollire per tre minuti un pezzo di cannella del peso di circa una decina di grammi e altrettanti chiodi di garofano in circa un terzo di litro di vino forte e preferibilmente invecchiato, poi si filtra il tutto e si aggiungono al liquido filtrato due o tre cucchiai da tavola di zucchero.

Salute

La cannella di Ceylon, la più pregiata, è pianta medicinale, mentre la cassia, o cannella cinese, non lo è. La cannella di Ceylon agisce come stimolante del sistema nervoso, per cui accelera le pulsazioni cardiache e la respirazione; un suo consumo incontrollato può determinare uno stato convulsivo. Essa esercita anche una funzione antisettica e carminativa, cioè favorisce l'eliminazione e l'assorbimento dei gas intestinali.

Curiosità

Pare che la cannella sia una delle spezie utilizzate dai tempi più remoti: i cinesi sostengono che nel loro paese era impiegata già 2700 prima della nascita di Cristo; essa è citata nel Vecchio Testamento, precisamente nel Cantico dei Cantici.