Canela
Cinnamomum zeylanicum
Descrição
Com o termo canela designa-se uma especiaria exótica constituída pela casca, de característica cor castanho-avermelhada, de duas espécies vegetais pertencentes ambas ao género Cinnamomum. O Cinnamomum zeylanicum é uma árvore de folha persistente espontânea no Ceilão e cultivada em toda a Ásia tropical. A canela é a casca dos ramos com cerca de três anos, que se enrola por efeito da secagem. Apresenta uma espessura finíssima, grande fragilidade, superfície lisa e cor mais escura na parte interna. O Cinnamomum cassia é uma árvore imponente originária da China e do Sudeste Asiático; a canela que se obtém da casca dos seus ramos jovens apresenta superfície rugosa, espessura superior ao milímetro, cor externa tendente para o acinzentado e aroma menos acentuado do que a do Ceilão
Folhas
As folhas do C. zeylanicum são coriáceas, opostas, ovadas, com cerca de uma dúzia de centímetros de comprimento em média; as da canela-da-china são decididamente acuminadas.
Flores
As flores da canela-de-ceilão são pequenas, brancas, reunidas em panículas.
Exposição
A aquileia gosta de sol, mas tolera também uma posição de meia-sombra, desde que o solo seja bem drenado.
Reprodução
Estas plantas multiplicam-se por meio de sementeira, por estaca ou por divisão.
Crescimento
O substrato ideal para a canela é a areia, que não deveria ser misturada com mais nada; as plantas de canela devem ser mantidas ao abrigo do vento, pois receiam as variações bruscas de temperatura.
Colheita
Utiliza-se a parte interna da casca dos ramos jovens depois de lhe ser retirada a cortiça e de ter sido posta a secar.
Conservação
Os paus de canela conservam-se durante muito tempo desde que sejam guardados em frascos hermeticamente fechados ao abrigo da humidade, da luz e do calor.
Propriedades
NA COZINHA: Graças ao seu aroma forte e agradável, a canela, depois de reduzida a pó, é empregada na culinária para dar sabor à fruta cozida, aos pudins, ao chá e ao vinho quente.
Beleza
A canela exerce uma ação estimulante sobre a digestão; para esse fim costuma ferver-se durante três minutos um pedaço de canela com o peso de cerca de uma dezena de gramas e outros tantos cravinhos em cerca de um terço de litro de vinho forte e de preferência envelhecido, depois filtra-se tudo e acrescentam-se ao líquido filtrado duas ou três colheres de sopa de açúcar.
Saúde
A canela-de-ceilão, a mais apreciada, é planta medicinal, ao passo que a cássia, ou canela-da-china, não o é. A canela-de-ceilão atua como estimulante do sistema nervoso, pelo que acelera as pulsações cardíacas e a respiração; um consumo descontrolado pode provocar um estado convulsivo. Exerce também uma função antisséptica e carminativa, isto é, favorece a eliminação e a absorção dos gases intestinais.
Curiosidades
Parece que a canela é uma das especiarias utilizadas desde os tempos mais remotos: os chineses afirmam que no seu país já era empregada 2700 anos antes do nascimento de Cristo; é citada no Antigo Testamento, mais precisamente no Cântico dos Cânticos.