Canela

Descripción

Con el término canela se designa una especia exótica constituida por la corteza, de característico color pardo rojizo, de dos especies vegetales pertenecientes ambas al género Cinnamomum. El Cinnamomum zeylanicum es un árbol de hoja perenne silvestre en Ceilán y cultivado en toda el Asia tropical. La canela es la corteza de las ramas de unos tres años, que se enrolla por efecto del secado. Presenta un grosor finísimo, gran fragilidad, superficie lisa y un color más oscuro en la parte interna. El Cinnamomum cassia es un árbol imponente originario de China y del sudeste asiático; la canela que se obtiene de la corteza de sus ramas jóvenes presenta una superficie rugosa, un grosor superior al milímetro, un color exterior que tiende al grisáceo y un aroma menos marcado que la de Ceilán

Hojas

Las hojas del C. zeylanicum son coriáceas, opuestas, ovadas, de una docena de centímetros de largo por término medio; las de la canela china son claramente acuminadas.

Flores

Las flores de la canela de Ceilán son pequeñas, blancas, reunidas en panículas.

Exposición

La aquilea ama el sol, pero tolera también una posición de semisombra, siempre que el terreno esté bien drenado.

Reproducción

Estas plantas se multiplican por siembra, por esqueje o por división.

Crecimiento

El sustrato ideal para la canela es la arena, que no debería mezclarse con nada más; las plantas de canela deben mantenerse al abrigo del viento, ya que temen los cambios bruscos de temperatura.

Recolección

Se utiliza la parte interna de la corteza de las ramas jóvenes, después de haberla despojado del corcho y haberla dejado secar.

Conservación

Las ramas de canela se conservan durante mucho tiempo siempre que se guarden en tarros herméticamente cerrados, al abrigo de la humedad, de la luz y del calor.

Propiedades

EN LA COCINA: Gracias a su aroma intenso y agradable, la canela, después de reducida a polvo, se emplea en la cocina para dar sabor a la fruta cocida, los pudines, el té y el vino caliente especiado.

Belleza

La canela ejerce una acción estimulante sobre la digestión; con este fin se acostumbra hervir durante tres minutos un trozo de canela de unos diez gramos de peso y otros tantos clavos de olor en aproximadamente un tercio de litro de vino fuerte y preferiblemente añejo, después se filtra todo y se añaden al líquido filtrado dos o tres cucharadas soperas de azúcar.

Salud

La canela de Ceilán, la más apreciada, es planta medicinal, mientras que la casia, o canela china, no lo es. La canela de Ceilán actúa como estimulante del sistema nervioso, por lo que acelera las pulsaciones cardíacas y la respiración; un consumo descontrolado puede provocar un estado convulsivo. Ejerce también una función antiséptica y carminativa, es decir, favorece la eliminación y la absorción de los gases intestinales.

Curiosidades

Al parecer, la canela es una de las especias utilizadas desde los tiempos más remotos: los chinos sostienen que en su país se empleaba ya 2700 años antes del nacimiento de Cristo; se cita en el Antiguo Testamento, concretamente en el Cantar de los Cantares.