Ax'tala

Le monastère, connu aussi sous les noms historiques d’Agarak ou de Płenjahank’ (mine de cuivre), est enfermé dans une enceinte fortifiée dont la date de construction n’est pas connue avec certitude, mais est assurément postérieure au Xe siècle. Les bâtiments conventuels se composent de trois églises, d’un clocher, de quelques porches et des logements des moines. L’église principale, Sainte-Astvacacin, est du type à croix inscrite surmontée d’une coupole. À l’intérieur sont conservés des cycles de fresques représentant la Vierge en trône et le Jugement dernier, œuvre de l’école géorgienne du début du XIIIe siècle. Les murs extérieurs présentent divers motifs géométriques, des incisions et des croix en relief ; la coupole, effondrée au XVIIIe siècle, fut reconstruite au XIXe siècle et, plus tard, recouverte d’un revêtement métallique. Contre le mur nord est adossée une petite pièce rectangulaire, accessible de l’extérieur. La façade ouest est précédée d’un porche formé de deux travées et, au sud de celui-ci, de la seconde église, une chapelle de plan rectangulaire couverte d’une voûte. Cette petite construction est ornée à l’extérieur d’arcatures aveugles sur des faisceaux de demi-colonnes engagées : on pense qu’elle a été construite au XIIIe s. La troisième église, à quelque distance, au nord-ouest du complexe principal, est une petite chapelle russe construite à la fin du XIXe siècle. De la même époque date aussi le clocher, petite construction à deux niveaux, de plan carré, située près de l’entrée principale de la forteresse.