Monastère de San Salvatore - Vestiges

Les origines du monastère de San Salvatore à Sirmione remontent à une grave affaire de sang qui avait impliqué le roi des Lombards Didier et son épouse Ansa, ainsi qu’un puissant noble lombard, un certain Cunimondo, lequel, pour dédommager les souverains du meurtre de l’un des favoris de la reine, Maniperto, fit don de tous ses biens au monastère de Santa Giulia à Brescia et aux trois églises qui existaient alors à Sirmione : San Pietro in Mavino, San Martino et San Vito. En 762-765, la reine Ansa faisait élever à Sirmione un « monasteriolo » placé sous la dépendance directe de Santa Giulia. Malheureusement, tout ce qui subsiste de la construction est le mur de fond de la zone absidale de la petite église de San Salvatore, que l’on peut entrevoir depuis le jardin public, juste entre l’école maternelle et l’école primaire. En 774, le monastère de Sirmione était cédé à Charlemagne, et plus précisément au monastère impérial de Saint-Martin de Tours. La communauté monastique de Sirmione redevint cependant bientôt une succursale du monastère de Santa Giulia de Brescia. Comme on l’a dit, de l’ancienne fondation monastique de la reine Ansa ne subsistent aujourd’hui que les restes de la partie est (voir photo zone absidale), avec les trois absides semi-circulaires de dimensions différentes (l’abside centrale est plus grande que les absides latérales) et un court tronçon des murs longitudinaux au niveau des fondations. La section occupée par l’abside centrale est celle qui conserve les parties de maçonnerie les plus importantes, leur proportion décroissant dans l’abside nord pour atteindre son minimum dans l’absidiole sud. Des fouilles et des travaux de mise en valeur sont encore en cours, d’autant que l’on construit un grand bâtiment moderne dans la zone située au sud des ruines. Le site archéologique est actuellement fermé et ne se visite pas ; les quelques informations rapportées ici sont le fruit d’observations glanées à travers les clôtures qui entourent le site de San Salvatore. Dans l’hémicycle extérieur de l’abside majeure, une sorte de niche quadrangulaire est ménagée dans l’épaisseur des maçonneries hautes. Il n’est pas possible de déterminer si elle a été réalisée à une époque récente ou si elle appartient au contraire aux structures les plus anciennes, car San Salvatore a connu une fréquentation et une continuité de culte qui se sont prolongées longtemps (l’église était en effet encore visible au milieu du XIXe siècle). La faible importance des vestiges ne permet pas, de loin, une analyse architecturale fiable ; reste, pour étayer l’ancienneté des origines de ce monument, ce que l’on peut lire du plan rectangulaire à trois absides semi-circulaires peu saillantes. En observant le site archéologique depuis l’ouest, on aperçoit un tronçon des fondations des murs longitudinaux de l’édifice, ce qui permet de relever, pour l’intérieur également, la faible profondeur des hémicycles. Pour autant qu’on puisse en juger, les matériaux employés sont des pierres peu travaillées, de dimensions et de provenances diverses ; les galets du lac prédominent, alternant avec d’autres moellons peu dégrossis, posés dans d’épaisses couches de mortier. Les maçonneries de l’absidiole sud (voir photo maçonneries) se composent en majorité de galets du lac noyés dans un mortier épais avec d’autres moellons de matériaux divers, peu travaillés et disposés en assises à peu près horizontales, et atteignent une hauteur d’un peu plus d’un mètre. Les parties basses des maçonneries de l’abside centrale ne diffèrent pas de celles de l’abside sud, du moins sur une hauteur égale à celle conservée dans cette absidiole, si ce n’est la présence d’une petite fenêtre quadrangulaire ; au-dessus, l’appareil change et la variété des matériaux, comme leur mise en œuvre, devient plus confuse, avec l’insertion d’une bordure rectangulaire, légèrement saillante, qui entoure une niche ménagée dans l’épaisseur du mur. L’absidiole nord conserve en revanche une portion d’enduit recouvrant la maçonnerie. Sur cette portion d’enduit subsistent des traces de fresque désormais illisibles. La partie supérieure du mur présente le même désordre constructif que celui qui caractérise les parties hautes de l’abside centrale.