Cérusite et baryte

Cérusite

Les cristaux formés par ce minéral sont souvent prismatiques et allongés, trapus ou tabulaires. On trouve parfois la cérusite en masses compactes, granulaires et stalactitiques. Bien qu’elle soit généralement blanche ou incolore, certains spécimens, en raison de la présence d’inclusions, comme la galène, présentent une coloration grise, verdâtre ou bleue. Elle est soluble dans l’acide nitrique en produisant une violente effervescence.

Elle se forme dans les zones superficielles oxydées de gisements riches en minéraux de plomb, en s’associant ensuite à d’autres minéraux d’altération.

Elle est utilisée pour l’extraction du plomb, et, de manière secondaire, de l’argent. Vu la beauté de certains spécimens, son usage est parfois purement de collection ou scientifique.

Baryte

Elle se présente généralement en cristaux tabulaires et prismatiques, mais aussi en agrégats sableux en rosette (les « roses des sables »), et en agrégats granulaires, fibreux, lamellaires. Elle est en général incolore, mais les exemples de baryte blanche, grise, jaunâtre, brune, rougeâtre, bleuâtre ou verdâtre ne manquent pas. Transparente à translucide, elle a un éclat vitreux, résineux ou perlé. Les caractéristiques qui la rendent facilement reconnaissable sont son insolubilité, l’absence d’effervescence dans les acides, sa densité élevée et son clivage en formes parallélépipédiques.

Elle se forme dans des filons hydrothermaux, dans des nodules d’argile et dans les cavités de roches sédimentaires.

On l’utilise pour l’extraction des sels de baryum. Broyée, elle est utilisée comme pigment, et enfin, le sulfate de baryum est utilisé en médecine pour certains examens radiographiques.