Abbaye de Santa Maria di Valfucina

Située dans une cuvette quelque peu « à l’écart », sur les pentes du mont Vicino, et désormais presque indiscernable parmi les bâtiments modernes d’une exploitation agricole, se dresse une petite église à nef unique, avec une abside semi-circulaire orientée à l’est, cette dernière de construction assez récente. C’est là tout ce qui reste de la « puissante abbaye bénédictine de Valfucina », qui atteignit l’apogée de sa puissance au XIIIe siècle. L’accès à la vallée était surveillé par le château d’Elcito, encore partiellement visible à quelques centaines de mètres de la petite église, aujourd’hui habité presque exclusivement pendant la saison estivale (il conserve des parties de son enceinte et une petite église), et jadis « construit par les moines pour la défense du monastère voisin et comme résidence de l’abbé ». Diverses sources documentaires permettent de retracer les vicissitudes de cette abbaye au Moyen Âge. Sa fondation semblerait antérieure au XIe siècle, et son expansion se serait poursuivie jusqu’au XVe siècle, lorsque ses biens furent attribués à la collégiale de San Severino (à San Severino Marche). L’ancienne église s’effondra probablement en 1799 à la suite d’un tremblement de terre. Ce n’est que récemment qu’a été « redécouverte » la crypte (unique héritage des édifices romans d’origine), de plan rectangulaire avec abside semi-circulaire, divisée en trois petites nefs par des colonnes aux chapiteaux grossièrement décorés, aujourd’hui englobées dans des maçonneries élevées pour soutenir le sol de l’église supérieure. Les spécialistes ont également repéré, près de l’église, « un affleurement rocheux qui montre encore les traces de l’ancienne carrière », utilisée pour extraire les matériaux qui servirent à la construction du monastère. Bien que de construction simple et de petites dimensions, cette chapelle de montagne conserve dans ses fondations un curieux exemple de crypte préromane. En se glissant, du côté sud, par un trou (car on ne saurait vraiment l’appeler une porte) pratiqué dans le mur peu avant l’arc absidal, on accède à la crypte, de construction ancienne. Bien que la lecture du site soit ardue, on peut deviner les caractères architecturaux généraux de la construction, qui devait se terminer à l’est par une abside unique et posséder des fenêtres simples, aujourd’hui illisibles sauf une ; le plan était rectangulaire à trois nefs, séparées par des colonnes aux chapiteaux sculptés de formes énigmatiques à caractère géométrique et, circonstance rare au regard de l’ancienneté probable de la fondation (Xe siècle), certains d’entre eux sont ornés en relief de visages humains grossièrement esquissés (près des demi-colonnes qui soutiennent les voûtes du demi-cercle absidal). Deux autres chapiteaux présentent des figurations zoomorphes : une tête de taureau et la figure d’un loup-renard (les autres chapiteaux sont sculptés de figurations surtout géométriques, proches par le goût des représentations précarolingiennes et carolingiennes). Faute d’éclairage, on ne peut parcourir les petites nefs latérales qu’à tâtons, tandis que la nef centrale est obstruée par des matériaux divers destinés à soutenir l’église actuelle. Impossible de se faire une idée du type de maçonnerie, et l’extérieur n’offre pas davantage d’indices fiables, les parties visibles de l’édifice paraissant très remaniées (de grands arcs murés apparaissent sur les flancs extérieurs de la nef). Difficile d’imaginer que ce lieu si éloigné des centres urbains et à l’écart des grandes voies de communication ait été un important centre religieux au cours des siècles médiévaux.