Abadía de Santa Maria di Valfucina

Situada en una hondonada bastante «apartada», en las laderas del monte Vicino, ya casi indistinguible entre los edificios modernos de una explotación agrícola, se alza una pequeña iglesia de nave única, con ábside semicircular orientado al este, este último de construcción bastante reciente. Esto es lo que queda de la «poderosa abadía benedictina de Valfucina», que alcanzó el apogeo de su poder en el siglo XIII. El acceso al valle estaba vigilado por el castillo de Elcito, todavía parcialmente visible y a unos cientos de metros de la pequeña iglesia, habitado ya casi exclusivamente durante la temporada de verano (conserva partes del recinto amurallado y una pequeña iglesia), antiguamente «construido por los monjes como defensa del cercano cenobio y residencia del abad». Diversas fuentes documentales permiten reconstruir las vicisitudes que afectaron a esta abadía en época medieval. La fundación parece anterior al siglo XI y la expansión se habría prolongado hasta el siglo XV, cuando sus bienes fueron asignados a la colegiata de San Severino (en San Severino Marche). La antigua iglesia se derrumbó probablemente en 1799 a consecuencia de un terremoto. Solo recientemente se ha «redescubierto» la cripta (que sigue siendo el único legado de los edificios románicos originales), de planta rectangular con ábside semicircular, dividida en tres pequeñas naves por columnas con capiteles toscamente decorados, hoy englobadas en muros levantados para sostener el pavimento de la iglesia superior. Los estudiosos han identificado también, cerca del edificio de la iglesia, «un afloramiento rocoso que muestra todavía las huellas de la antigua cantera», utilizada para la extracción de los materiales que sirvieron para la construcción del monasterio. Aunque de construcción sencilla y pequeñas dimensiones, esta capilla de montaña conserva en la zona de los cimientos un curioso ejemplo de cripta prerrománica. Entrando por el lado meridional a través de un agujero (porque puerta no se le puede llamar) en el muro, poco antes del arco absidal, se accede a la cripta, de antigua construcción. Aunque la lectura del sitio es ardua, pueden intuirse los rasgos arquitectónicos generales de la construcción, que debía de tener una cabecera de un solo ábside al este y ventanas monóforas, hoy ilegibles salvo una; la planta era rectangular, de tres naves, separadas por columnas con capiteles esculpidos en arcanas formas de carácter geométrico y, circunstancia rara en relación con la probable antigüedad de la fundación (siglo X), algunos de ellos están decorados en relieve con rostros humanos toscamente trazados (junto a las semicolumnas que sostienen las bóvedas del semicírculo absidal). Otros dos capiteles presentan representaciones zoomorfas: una cabeza de toro y la figura de un lobo-zorro (los demás capiteles están esculpidos con representaciones sobre todo de carácter geométrico, cercanas, por su gusto, a las representaciones precarolingias y carolingias). Por falta de iluminación, las naves laterales solo pueden recorrerse a tientas, mientras que la nave central está obstruida por materiales diversos para garantizar el sostén de la iglesia actual. Es imposible hacerse una idea del tipo de fábrica, y tampoco el exterior ofrece indicios fiables, ya que las partes visibles del edificio aparecen muy alteradas (en los costados exteriores de la nave aparecen grandes arcos tapiados). Cuesta pensar que este lugar, tan alejado de los centros urbanos y al margen de las grandes vías de comunicación, haya sido un importante centro religioso en los siglos medievales.