Église San Zeno

L’église piévane de San Zeno se dresse sur une éminence rocheuse, aujourd’hui un peu à l’écart de l’agglomération de Lonato. Le monticule sur lequel l’église a été édifiée est de forme quadrangulaire, aplani au sommet et conserve à sa base des restes d’une enceinte (une partie de ces ruines est encore visible). Certaines découvertes archéologiques portent à penser que le site actuel était déjà occupé à l’époque romaine, puis réaménagé au haut Moyen Âge avec la présence d’une église dédiée à saint Martin (peut-être l’indice d’une origine liée à la grande abbaye carolingienne de Saint-Martin de Tours, ou d’une relation avec elle, laquelle avait obtenu autour du lac de Garde, après la défaite des peuples lombards, des possessions et des revenus : en témoigne le monastère tout proche de San Salvatore à Sirmione, fondation d’époque lombarde qui, avec l’arrivée des Francs, passa parmi les possessions du monastère de Tours). Selon les spécialistes, la dédicace actuelle à saint Zénon révélerait un lien avec Vérone et avec le puissant monastère de San Zeno, situé hors les murs (aujourd’hui encore, les territoires du Bas et du Moyen Garda morainique dépendent ecclésiastiquement du diocèse de Vérone et administrativement de la province de Brescia). La première mention de cette influence véronaise sur le territoire de Lonato figure dans un document pontifical de l’année 1145, dans lequel le pape Eugène III reconnaissait à Tabaldo, évêque de Vérone, « plebem de Lonato cum capellis et castello ». Tout au long du XIIe siècle, divers documents attestent les fonctions piévanes de l’église de San Zeno. La première confirmation certaine de l’existence de Lonato en tant que lieu habité remonte en revanche à l’année 977 (une mention antérieure, attribuée à un privilège de Bérenger de 909, ne semblerait guère crédible : on notera que l’expression employée dans le document est « in locus » et non « vicus » ou « castrum »). Une bulle pontificale de l’année 1184 mérite aussi une attention particulière : elle enregistre une série de biens concédés à Ricardo, archiprêtre de la piève de San Zeno, parmi lesquels figure « loco ipsum in quo prefata plebs sita est cum ipso castro veteri ». Cette indication, jointe aux vestiges archéologiques (les restes de mur à la base du plateau artificiel), donne à penser que la piève avait été érigée à l’intérieur, ou du moins à proximité, d’une structure fortifiée « vetus » (quant à l’usage de fortifier les églises ou de construire des édifices religieux sur des sites fortifiés, il faut dire que ce phénomène s’était répandu dès la fin du IXe siècle). San Zeno perdit sa prérogative d’église piévane au XVIIIe siècle, après la construction de la nouvelle église paroissiale. L’édifice actuel se présente avec une nef unique, une abside semi-circulaire à l’extrémité est et une façade à deux rampants à l’extrémité ouest ; il est couvert de tuiles creuses. Il mesure un peu plus de 26 mètres de long et environ 8 de large. La maçonnerie, en majeure partie d’époque romane, présente une bonne régularité de construction, bien que certains spécialistes distinguent au moins deux phases de construction situables à l’époque médiévale : ils proposent un premier édifice plus petit, datable au plus tard du XIe siècle ; par la suite, vers le milieu du XIIe siècle, l’ancienne construction fut restructurée, allongée et surélevée. À une époque plus récente encore, on ajouta contre le mur gouttereau sud la pièce de l’actuelle sacristie, de plan rectangulaire. On accède par l’est au plateau artificiel où se trouve l’église, du côté de l’abside (voir photo abside) . Les structures qui composent cette partie de l’ensemble piévan de San Zeno mettent en évidence les différentes phases qui ont dû marquer la construction de l’édifice. Ce qui frappe surtout, c’est le soin apporté à la composition des décors qui caractérisent l’abside, par rapport aux murs gouttereaux et à la façade, où se maintient la sobriété dépouillée propre aux constructions romanes mineures de cette partie de la province de Brescia, comme San Cipriano, tout proche, et Sant’Emiliano à Padenghe. Dans la maçonnerie de galets à peine dégrossis et de matériaux divers qui forme l’extrémité de la nef s’insère l’hémicycle absidal, réalisé en grès gris fer, bien travaillé et lissé en parement, composé de blocs, parfois volumineux, liés par de minces couches de mortier (voir photo abside, détail) . L’espace semi-circulaire est rythmé en cinq sections par six lésènes légères qui partent d’un soubassement à peine saillant : quatre de ces lésènes sont couronnées de petits chapiteaux quadrangulaires ornés aux angles de petites têtes anthropomorphes et au centre d’un motif de caulicoles (le mieux conservé est celui de la deuxième lésène en partant du sud – voir photo chapiteau ). Entre deux lésènes s’insèrent trois arceaux aveugles en saillie, taillés dans des pierres monolithes portant une double incision qui, à la manière d’une moulure, suit le tracé de l’arc (les monolithes ne sont pas de dimensions égales et sont sculptés tantôt de deux arceaux, tantôt de deux arceaux et demi : les deux derniers monolithes du côté sud sont mieux conservés, au point de faire douter de leur authenticité). Les arceaux reposent en partie sur de petites consoles sculptées de têtes humaines (comme à San Pancrazio de Montichiari, à Sant’Andrea de Maderno et à San Siro de Cemmo), six à partir de la gauche pour être précis, tandis que les consoles qui soutiennent les arceaux dans la section nord, au nombre de cinq, sont d’une facture plus sobre, avec un simple chanfrein vers le bas (voir photo consoles) . L’hémicycle absidal est couvert de tuiles creuses posées sur une corniche de pierre claire, saillante d’une vingtaine de centimètres et épaisse de quelques centimètres, elle-même soutenue par une autre corniche, plus massive et à peine saillante par rapport aux murs de l’abside. Les spécialistes situent la construction de l’abside en plein XIIe siècle (seconde moitié). Une particularité est constituée, outre quelques graffitis récents portant des noms ou des dates, dont certaines du XIXe siècle, par une marque sur la troisième lésène à partir de la gauche, à un mètre et demi du sol : une profonde entaille verticale ponctuée, à intervalles réguliers, d’incisions horizontales plus légères, que les spécialistes identifient comme une ancienne unité de mesure de longueur (une nette trace de ciseau vers le bas empêche d’évaluer entièrement la longueur effective de cette unité de mesure, qui correspondait peut-être à la brasse de Lonato, voir photo mesure ) : la présence de cet élément atteste les fonctions non seulement religieuses, mais aussi économiques et administratives, exercées par la piève à l’époque médiévale. Les seules ouvertures de cette partie de l’édifice sont trois baies ébrasées de même dimension, à arc monolithe, percées dans l’hémicycle de l’abside. Le grès sombre est aussi employé, sur un court tronçon, dans le mur plat qui termine la nef côté sud, tandis que du côté nord opposé reviennent les pierres de matériaux divers, utilisées également aux angles de la façade. Différente encore est la maçonnerie du prolongement de l’aile sud, aujourd’hui affecté à la sacristie, où prédomine un appareil, toujours relativement homogène, en assises horizontales, mais composées de blocs plus petits, mêlés à des fragments de tuiles creuses et à d’autres matériaux de terre cuite, comparable à la section du mur gouttereau sud dans sa partie proche de la façade. Au-dessus de la sacristie, vers le sud-est, à la suite de travaux de restauration des XVIe et XVIIe siècles, a été construit un petit clocher-mur en briques rouges. Le long d’une partie de l’avant-toit du côté nord de l’église sont insérées, à égale distance les unes des autres, dans une corniche à peine saillante semblable à celle qui court sous le toit de l’hémicycle absidal, huit petites consoles ornées de têtes humaines, toutes différentes (voir photo petites têtes) ; des spécialistes locaux affirment que d’autres consoles semblables, malheureusement volées ces dernières années, étaient placées à divers endroits de la maçonnerie de ce flanc. suite >>>