Iglesia de San Zeno

La iglesia plebana de San Zeno se alza sobre una prominencia rocosa, hoy poco fuera del núcleo habitado de Lonato. El otero sobre el que se edificó la iglesia es de forma cuadrangular, allanado en la cima y con restos de una muralla en la base (parte de estas ruinas son aún visibles). Algunos hallazgos arqueológicos inducen a pensar que el lugar actual ya estaba ocupado en época romana y que fue después reutilizado en época altomedieval con la presencia de una iglesia dedicada a san Martín (quizá indicio de un origen o de una relación con la gran abadía carolingia de Saint-Martin de Tours, que en el Garda, tras la derrota de los longobardos, había obtenido posesiones y rentas: un ejemplo de ello es el cercano monasterio de San Salvatore de Sirmione, fundación de época longobarda, que con la llegada de los francos pasó a formar parte de las posesiones del monasterio de Tours). Para los estudiosos, la actual advocación a san Zenón denotaría un vínculo con Verona y con el poderoso monasterio extramuros de San Zeno (aún hoy los territorios del Bajo y del Medio Garda morénico dependen eclesiásticamente de la diócesis de Verona y administrativamente de la provincia de Brescia). La primera mención de esta influencia veronesa sobre el territorio de Lonato figura en un documento pontificio del año 1145, en el que el papa Eugenio III reconocía a Tabaldo, obispo de Verona, «plebem de Lonato cum capellis et castello». A lo largo de todo el siglo XII, diversos documentos atestiguan las funciones plebanas de la iglesia de San Zeno. La primera confirmación de la existencia cierta de Lonato como núcleo de población se remonta, en cambio, al año 977 (una mención anterior, atribuida a un privilegio de Berengario del 909, no parecería demasiado creíble: cabe señalar que la expresión empleada en el documento es «in locus» y no «vicus» o «castrum»). Merece también una atención particular una bula papal del año 1184, en la que se registra una serie de bienes concedidos a Ricardo, arcipreste de la pieve de San Zeno, entre los cuales figura «loco ipsum in quo prefata plebs sita est cum ipso castro veteri». Esta indicación, junto con los restos arqueológicos (los restos de muro en la base de la explanada artificial), hacen pensar que la pieve se hubiera erigido dentro, o al menos cerca, de una estructura fortificada «vetus» (en cuanto a la costumbre de fortificar iglesias o de construir edificios religiosos en lugares fortificados, hay que decir que este fenómeno se había difundido ya desde finales del siglo IX). San Zeno perdió la prerrogativa de iglesia plebana en el siglo XVIII, tras la edificación de la nueva iglesia parroquial. El edificio actual es de nave única, con ábside semicircular en el extremo este y fachada a dos aguas en el extremo oeste, y está cubierto de tejas árabes. Mide poco más de 26 metros de largo y unos 8 de ancho. La fábrica, en su mayor parte de época románica, está realizada con buena regularidad constructiva, aunque algunos estudiosos distinguen al menos dos fases constructivas atribuibles cronológicamente a la época medieval, y proponen un primer edificio más pequeño, datable dentro del siglo XI; posteriormente, hacia mediados del siglo XII, la antigua construcción fue reestructurada, alargada y recrecida. En época aún más reciente, en el lado longitudinal sur se insertó el espacio de la actual sacristía, de planta rectangular. Se accede a la explanada artificial donde se encuentra la iglesia por el este, en la zona del ábside (ver foto ábside) . Las estructuras que componen esta sección del conjunto plebano de San Zeno ponen de manifiesto las distintas fases constructivas que debieron de caracterizar la construcción del edificio. Llama sobre todo la atención el esmero en la composición de las decoraciones que caracterizan el ábside frente a los muros longitudinales y la fachada, en los que se conserva la sobria esencialidad propia de las construcciones románicas menores de esta parte de la provincia de Brescia, como el cercano San Cipriano y San Emiliano en Padenghe. En el muro de cantos apenas desbastados y de material diverso que forman el remate de la nave se inserta el hemiciclo absidal, realizado en piedra arenisca gris hierro, bien labrada y alisada a la vista, compuesta de sillares, algunos de gran tamaño, asentados con finas capas de mortero (ver foto ábside det.) . El espacio semicircular está dividido en cinco secciones por seis ligeras lesenas que arrancan de un zócalo apenas saliente: cuatro de estas lesenas están coronadas por pequeños capiteles escuadrados, decorados en las aristas con cabecitas antropomorfas y en el centro con un motivo de caulículos (el mejor conservado es el situado sobre la segunda lesena desde el sur; ver foto capitel ). Uniendo cada lesena se insertan tres arquillos ciegos salientes, realizados en piedras monolíticas con una doble incisión a modo de moldura que sigue el arco (los monolitos no son de igual tamaño y están tallados unas veces con dos arquillos y otras con dos arquillos y medio: los dos últimos monolitos del lado sur están mejor conservados, hasta el punto de suscitar dudas sobre su efectiva autenticidad). Sosteniendo cada arquillo hay, en parte, pequeñas ménsulas esculpidas con cabezas humanas (como en San Pancrazio de Montichiari, en Sant’Andrea de Maderno y en San Siro de Cemmo), seis desde la izquierda, para ser precisos, mientras que las ménsulas colocadas como soporte de los arquillos en la sección norte, cinco en total, son de factura más lineal, con un simple chaflán hacia abajo (ver foto ménsulas) . El hemiciclo absidal está cubierto de tejas árabes apoyadas sobre una cornisa de piedra clara que sobresale una veintena de centímetros y tiene un espesor de pocos centímetros, sostenida a su vez por otra cornisa, más maciza y apenas saliente respecto a los muros del ábside. Los expertos sitúan cronológicamente la construcción del ábside en pleno siglo XII (segunda mitad). Constituye una particularidad, además de algunos grafitos incisos de factura reciente, que recogen nombres o fechas incluso del siglo XIX, una marca que señala la tercera lesena desde la izquierda a un metro y medio del suelo, formada por una profunda muesca vertical marcada, a intervalos regulares, por incisiones horizontales más ligeras, identificada por los estudiosos como una antigua unidad de medida de longitud (un evidente picado hacia abajo impide evaluar por completo la longitud efectiva de dicha unidad de medida, quizá correspondiente al brazo de Lonato; ver foto medida ): la presencia de esta marca indica las funciones no solo religiosas, sino también económico-administrativas, que desempeñaba la pieve en época medieval. Los únicos vanos presentes en esta parte del edificio son tres ventanas monóforas abocinadas de igual tamaño, con arco superior monolítico, insertas en el hemiciclo del ábside. La piedra arenisca oscura se emplea, en un breve tramo, también en el remate plano de la nave por el sur, mientras que en el lado norte opuesto reaparecen las piedras de material diverso utilizadas también en las esquinas de la fachada. Distinto aún es el aparejo de la prolongación del ala sur, hoy destinada a sacristía, donde predominan los rasgos, siempre relativamente homogéneos, de hiladas horizontales, pero compuestas de sillares de menor tamaño, mezclados con fragmentos de tejas y otro material latericio, comparable a la sección del muro longitudinal sur en el tramo próximo a la fachada. Sobre el espacio destinado a sacristía, hacia el sureste, a raíz de obras de restauración de los siglos XVI y XVII, se construyó una pequeña espadaña de ladrillo rojo. A lo largo de un tramo del alero del lado norte de la iglesia se insertan, equidistantes entre sí, en una cornisa apenas saliente similar a la que se encuentra en los aleros del hemiciclo absidal, ocho pequeñas ménsulas decoradas con cabezas humanas, todas distintas entre sí (ver foto cabecitas) ; expertos locales afirman que algunas otras ménsulas similares, lamentablemente robadas en tiempos recientes, estaban colocadas en varios puntos del muro de este flanco. continúa >>>