Piève de Santa Maria

Sur le flanc nord, comme sur le flanc sud qui lui fait face, les lésènes ne sont pas disposées à égale distance, de même que les petites arcatures sommitales n’ont pas la même largeur ; l’une des lésènes présente le même type de décor de briques posées en travers déjà observé sur deux lésènes de la zone absidale. De ce côté s’ouvrent trois étroites fenêtres à une baie, ébrasées, aux piédroits et à l’arc en petites briques rouges, fermées par une mince plaque d’albâtre (voir photo fenêtre) . Sur le flanc sud, les maçonneries reprennent à peu près les dispositions de la façade et du flanc nord, avec ici aussi trois fenêtres ébrasées fermées par une petite plaque d’albâtre et une interruption de la maçonnerie plane obtenue au moyen des habituelles petites briques disposées en losange. En outre, comme ouverture supplémentaire, une porte a été percée près de la zone absidale, rectangulaire à l’extérieur et couverte d’un arc en plein cintre à l’intérieur. À l’extérieur, au-dessus de cette entrée, est encastrée une petite brique ornée d’un motif rayonnant, peut-être la marque du four qui a produit une partie des matériaux de terre cuite employés dans la construction de l’église, tandis qu’à droite est placée une plaquette qui rappelle la restauration extérieure de l’église réalisée en 1995-96. Vers la façade sont en outre scellées quelques pierres tombales et plaques commémoratives d’époques diverses. Les maçonneries du campanile de Santa Maria, pour ce qui est de la partie intégrée dans le mur périmétral de l’église, sont pratiquement identiques, dans leur mise en œuvre, à celles des murs périmétraux ; ce n’est qu’à l’est, un peu au-dessus du prolongement probable du pan sud du toit de l’église, qui, en raison de la présence de la tour, est ici tronqué et plus court que le pan nord opposé, que l’assemblage des briques se fait un peu plus approximatif et moins soigné dans la composition des assises horizontales. Cette légère différence pourrait être l’indice d’une surélévation de la tour postérieure à l’époque de la construction romane, tout en relevant encore de la phase de construction de goût roman. Les débords de toit des murs latéraux présentent des traces évidentes de repositionnement des briques, indices de réfections et de restaurations ainsi que du rehaussement du toit. La façade à pignon (voir photo façade) présente un portail d’entrée rectangulaire surmonté d’un protiro légèrement saillant en pierre blanche et rose de Vérone, dont le toit à deux pans abrite une lunette aujourd’hui dépourvue de décor. Des blocs de pierre claire forment les piédroits et le linteau du portail (les spécialistes datent ces éléments architecturaux de 1332). Au-dessus de l’entrée s’ouvre une rose, peut-être contemporaine du portail. Sous le faîte des rampants se trouve une petite fenêtre cruciforme, soulignée de petits motifs décoratifs de briques posées en dents de scie (voir photo sommet) . Les rives du toit sont marquées par une double moulure de petites briques rouges, tandis qu’un peu plus bas court l’habituelle corniche de petites arcatures aveugles qui, dans ce cas, sont toutefois nettement différentes les unes des autres et disposées avec peu de symétrie. Les lésènes sont au nombre de six, et les deux qui longent le portail sont plus larges que les autres. Les chaînes d’angle sont elles aussi saillantes et apparaissent comme de larges lésènes. À la différence des autres côtés de l’église, la façade fait un usage plus mesuré des insertions de briques posées en arête de poisson. L’intérieur est très sombre, et ni les six fenêtres des flancs ni la rose de la façade n’atténuent l’atmosphère de recueillement mystique qui caractérise l’espace. Les maçonneries, brutes, reprennent les mêmes motifs qu’à l’extérieur, puisqu’elles se composent de blocs de matériaux divers alternant avec les différents types de briques posées par assises horizontales, en arête de poisson ou verticalement (ce type de disposition est toutefois moins employé qu’à l’extérieur), qui allègent les masses murales en les rendant un peu plus dynamiques. L’espace se présente comme une salle unique couverte d’une charpente à fermes (œuvre de restaurations récentes), avec à l’est les trois absides semi-circulaires qui reflètent la disposition extérieure (les deux absides mineures sont peu profondes) (voir photo nef) . Le sol est en terre cuite, formé de carreaux de dimensions diverses, surtout vers le sud, et probablement réalisé à l’époque postmédiévale. Le portail occidental rectangulaire, œuvre de restauration, est logé sous un grand arc en plein cintre en terre cuite. La lunette ne présente aucune trace de décor. L’abside centrale est précédée de deux demi-colonnes composites en brique qui soutiennent la moulure de l’arc triomphal. La travée qui précède l’abside sud, occupée à l’extérieur par le clocher, présente une colonne monumentale, elle aussi en brique, qui soutient deux arcs en plein cintre, l’un tourné vers le flanc et l’autre vers la zone presbytérale, formant les fondations du campanile. Cette colonne comme les deux demi-colonnes absidales se terminent par une simple console monolithe en pierre blanche très saillante (voir photo intérieur) . Les restes de fresques, malheureusement fragmentaires, indiquent néanmoins que les murs devaient être ornés de cycles peints d’une étendue bien plus vaste. La plupart des fragments ont survécu dans la zone presbytérale et sur le mur sud, près du revers de la façade, où l’on voit encore deux figures féminines de face, tournées l’une vers l’autre : seules les parties supérieures des corps restent visibles, tandis que les parties inférieures sont irrémédiablement perdues. À l’intérieur d’une triple bande rouge, blanche et verte servant de cadre, sur un fond bleu foncé et ocre, apparaît à gauche une sainte couronnée, aux longs cheveux sombres ; sa robe est sombre, ornée de petits cercles qui reprennent des motifs d’inspiration byzantine ; la main gauche est tendue vers la figure féminine qui lui fait face et la main droite tient une sorte de baguette, peut-être la stylisation d’un sceptre, signe de royauté. L’autre figure, féminine elle aussi et aux traits fins, tournée vers la sainte reine, a la tête, inscrite dans une auréole dorée, et les épaules couvertes d’un voile blanc orné de petits motifs ; elle porte en outre une tunique noire, et sa main droite, posée sur la poitrine, semble serrer un poisson ou un oiseau, tandis que la main gauche, étendue sur le ventre, paraît soutenir une chaînette. À droite de ces deux figures, dans un panneau séparé mais toujours encadré d’une triple bande rouge, blanche et verte, très usée, apparaît une figure de saint ; les deux panneaux sembleraient avoir été exécutés en même temps, puisqu’ils ne présentent pas de superpositions. Les spécialistes situent chronologiquement cette fresque au XIIe siècle. Un autre fragment de fresque, à peu près contemporain du précédent selon les spécialistes, est conservé près de l’abside nord, sur le mur latéral. Ici aussi, il en reste peu de chose. Dans un cadre à bandes rouge et verte entrecoupées d’un fin filet blanc, sur un fond bleu, on distingue deux visages : à gauche un saint, de bonne facture, à la barbe imposante et à la tunique rouge ; au centre, en haut, un médaillon encadrant une autre figure de saint barbu, au manteau vert posé sur l’épaule gauche et à la tunique rouge rosé, qui de la main droite désigne peut-être un sépulcre ou une habitation ; un peu plus bas reste visible une partie d’aile, appartenant peut-être à une figure angélique (les importantes lacunes de la couche picturale ne permettent pas une lecture claire) ; cette scène complexe devait probablement représenter quelque événement miraculeux. Le visage du saint de gauche mérite une attention particulière : par rapport aux visages des saintes du mur sud, il présente une exécution plus soignée dans le modelé des traits. Ici disparaissent la linéarité et la plate simplicité des traits des deux saintes, et le dessin s’enrichit de nuances et d’ombres (voir photo fresque, détail) . On peut attribuer le plus grand soin apporté au rendu des détails non seulement à un meilleur état de conservation, mais aussi à l’intervention d’un autre artiste, de formation plus raffinée et probablement d’une époque postérieure, même si, dans l’ensemble, la gamme chromatique employée dans les deux fragments peints est assez semblable. Sous cette scène, on peut voir en outre une figure acéphale d’exécution assez grossière, dont restent visibles la tunique blanche et la main droite. Vers le cul-de-four de l’absidiole subsistent, très usés, les restes d’une autre figure de saint, presque illisible. Une moulure introduit le demi-cercle de l’abside septentrionale, qui devait être entièrement peinte à fresque : malheureusement, un important bûchage au centre a irrémédiablement défiguré la scène (sans aucun doute à la suite de la réfection de la zone absidale au XVIIIe siècle). Sur les côtés restent visibles les vestiges de deux figures de saints : à gauche subsistent une partie d’une auréole et la tête chenue d’un personnage à la tunique pourpre ; à droite subsistent les restes d’un visage auréolé, d’un manteau vert et d’une tunique rouge. Un peu mieux conservé, au centre du cul-de-four, se trouve le visage d’un Christ dans un cadre en forme de coquille rouge, blanc et vert, inscrit dans une auréole à croix processionnelle. La scène représentée était peut-être une Crucifixion. La portion de mur qui surmonte cette abside conserve elle aussi des traces de fresques, malheureusement si détériorées qu’elles ne permettent aucune hypothèse d’interprétation, si ce n’est de confirmer une fois de plus l’étendue des décors peints qui devaient couvrir tout le front de la zone orientale. Au centre de l’abside majeure, dépourvue de décor, domine la sculpture de la Vierge de Miséricorde au manteau ouvert (qui devait probablement être peint à l’origine), accueillant en bas une série de personnages en prière : elle porte sur la tête une couronne royale. Comme on l’a dit, cette œuvre de bonne facture est attribuée à la première moitié du XIVe siècle. Dans l’absidiole méridionale aussi subsistent des traces de fresques, toujours très abîmées, où l’on entrevoit la figure d’un saint tenant un phylactère. D’autres maigres fragments peints se trouvent près de l’entrée latérale sud. L’autel, au centre de l’abside majeure, est de facture moderne.