Criste marine
Crithmum maritimum
Description
Cette herbacée vivace à racine rhizomateuse, aux grosses tiges charnues, ramifiées et couchées qui lui donnent l’aspect d’une plante succulente, est très répandue sur les littoraux de presque toute l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Le crithme, connu aussi sous d’autres noms, est appelé « herbe de Saint-Pierre » et « fenouil marin » ; il partage avec le fenouil l’appartenance à la vaste famille des ombellifères. Pour sa grande valeur décorative, en plus de ses propriétés aromatiques, le crithme est une plante parfaite pour les jardins situés en bord de mer.
Feuilles
Les feuilles du crithme, alternes, glabres, coriaces et d’une teinte glauque caractéristique, entre le gris et le vert, ressemblent beaucoup en apparence à celles des plantes succulentes et forment de moelleux coussins de végétation abondante.
Fleurs
Les ombelles composées de petites fleurs jaune verdâtre apparaissent en été, entre juillet et septembre
Exposition
Le crithme maritime préfère une situation ensoleillée.
Multiplication
La multiplication peut se faire par division des touffes, à effectuer au printemps; par semis en terreau léger, ou par boutures de tête. Cette dernière méthode offre le moins de chances de réussite, car les boutures sont facilement attaquées par des mycoses.
Croissance
La culture du crithme ne présente pas de difficultés particulières.
Récolte
Les pousses vert clair doivent être récoltées avant la floraison, car elles deviennent ensuite amères et perdent leur agrément.
Conservation
Les feuilles les plus jeunes, après avoir été lavées et séchées, se conservent dans du vinaigre de vin, que l’on remplace au bout de deux semaines par du vinaigre neuf, de manière que les feuilles cèdent au premier liquide de macération leur éventuel excès d’amertume.
Propriétés
EN CUISINE: Les feuilles de crithme au vinaigre gardent pleinement l’arôme marin; leur saveur évoque donc, à la mauvaise saison, le soleil et l’air de l’été.
Santé
Autrefois, le crithme était conseillé pour faciliter la digestion et pour aider à la guérison des calculs rénaux.
Curiosités
Les feuilles charnues et coriaces du crithme, couvertes d’un voile qui limite les pertes d’eau, semblables donc à celles des plantes qui vivent dans les zones désertiques, montrent la capacité d’adaptation des plantes: en effet, l’air salin tendrait à absorber l’eau des feuilles des plantes si celles-ci n’avaient pas mis au point cet efficace système de défense.