Sauge

Description

Au genre des sauges appartiennent environ 500 espèces différentes, dont beaucoup poussent spontanément dans le bassin méditerranéen. Il existe des sauges vivaces et d’autres annuelles ; beaucoup sont cultivées exclusivement pour la valeur décorative de leurs fleurs en entonnoir, qui se dressent sur de hautes tiges. Les arbustes de Salvia officinalis, la sauge commune, persistants et rustiques, généralement compacts et élégants, peuvent atteindre jusqu’à un mètre de hauteur à leur plein développement.

Tige

D’abord vert et couvert de duvet, la tige devient ligneuse à partir de la deuxième année de culture.

Feuilles

Les feuilles de sauge ont une forme ovale lancéolée, des bords diversement dentelés et le plus souvent une couleur gris-vert aux reflets argentés, mais il existe aussi des feuilles panachées de rose et de blanc crème; leur face supérieure est épaisse et veloutée, la face inférieure rugueuse, avec des nervures très prononcées. Si des taches apparaissent sur les feuilles, c’est le signe que la touffe souffre.

Fleurs

La Salvia officinalis est une aromatique qui ne fait pas mauvaise figure à côté des plantes à fleurs : ses boutons, d’un beau bleu violacé, apparaissent en grand nombre au début de l’été. L’une des variétés les plus appréciées pour sa floraison est la Salvia patens, dite « sauge gentiane » pour la couleur intense de ses inflorescences bleues tardives. Très cultivée est aussi la Salvia splendens, aux fleurs généralement d’un beau rouge vif, mais aussi blanches ou roses. Pour obtenir une floraison prolongée de mai à septembre, il est conseillé de couper les inflorescences fanées.

Fruits

Elles se forment à la base des fleurs et contiennent les minuscules graines ovoïdes, de couleur brun foncé.

Exposition

Toutes les variétés de sauge aiment une exposition ensoleillée et chaude.

Multiplication

On peut obtenir de nouveaux plants par semis, par boutures semi-ligneuses prélevées à la fin du printemps ou par division des touffes, à effectuer en automne.

Croissance

Les touffes de Salvia officinalis, herbe aussi utilisée en cuisine que bénéfique pour la santé, demandent à disposer d’un certain espace pour leurs racines ; si celles-ci n’ont pas la possibilité de s’étendre, les feuilles se tachent de jaune. Pour obtenir des arbustes compacts, il est bon de les tailler souvent, mais toujours légèrement, c’est-à-dire sans jamais toucher la partie ligneuse. Des tailles excessives entraînent le dépérissement des touffes, qu’il faut en général renouveler tous les quatre ou cinq ans. La sauge peut se cultiver en pot, pourvu que le terreau soit sableux, et même en appartement, pourvu qu’elle soit placée dans un endroit très lumineux.

Récolte

Le meilleur moment pour récolter les feuilles se situe peu avant la floraison: le séchage doit se faire lentement et à l’ombre. Les sommités fleuries se cueillent en coupant aussi une portion herbacée de la tige.

Conservation

Les feuilles et les fleurs se conservent dans des bocaux à fermeture hermétique: elles garderont ainsi leurs caractéristiques intactes pendant environ trois ans.

Propriétés

EN CUISINE : La Salvia officinalis est très appréciée des cuisiniers, car elle ajoute de la saveur à de nombreux plats et rend les viandes grasses plus digestes. On estime en général inutile de la mélanger à d’autres aromates, car son parfum fortement dominant annule les autres. Cette herbe est idéale pour aromatiser le beurre ou le vinaigre. Voici une recette simple et appétissante à base de sauge : on cueille les plus grandes feuilles et, après les avoir lavées et séchées, on les plonge dans la pâte à frire (composée de farine, d’eau, d’huile, d’une pincée de sel et d’un blanc d’œuf battu en neige), puis on les fait dorer quelques minutes dans l’huile bouillante, et on les déguste bien chaudes.

Beauté

Les feuilles fraîches frottées sur les dents les rendent plus blanches et purifient l’haleine. La décoction de sauge s’utilise, en rinçage, pour conserver leur couleur aux cheveux foncés, et, tamponnée sur la peau du visage, elle exerce une action nettoyante et astringente.

Santé

Une tisane de Salvia officinalis, obtenue en plongeant quelques feuilles fraîches dans une tasse d’eau bouillante, favorise la digestion, exerce une action anti-inflammatoire sur la cavité buccale et calme les quintes de toux. En outre, elle diminue la transpiration due à la fatigue, abaisse le taux de glycémie et agit comme antidépresseur.

Curiosités

Le nom sauge (salvia) dérive de l’adjectif latin « salvus », qui signifie « sauf, sain », ce qui indique que, dès l’Antiquité, cette herbe était appréciée pour ses propriétés médicinales. Chez les Romains, la sauge était considérée comme sacrée, elle était un symbole de vie et, au Moyen Âge encore, on lui prêtait des pouvoirs magiques, comme celui de donner à l’homme la longévité.