Les insectes aujourd’hui

Grâce à leur extrême capacité d’adaptation aux conditions de vie les plus diverses, les Insectes peuplent aujourd’hui toutes les régions de la terre, y compris les zones désertiques arides et les zones polaires perpétuellement glacées : c’est pourquoi ce groupe est de loin numériquement supérieur à tout autre, dans le règne animal comme dans le règne végétal, tant par le nombre d’espèces que par celui d’individus. Les régions polaires, par exemple, sont habitées par des milliards de Culicidés, dont les œufs survivent au glacial hiver polaire pour éclore pendant la très brève période estivale. En Asie orientale, au contraire, les larves d’Ephydra vivent et se développent dans des sources dont la température atteint +55 °C ; d’autres Insectes encore ont élu domicile dans les eaux mères des salines, voire dans les puits de pétrole.

À ce jour, plus d’un million et demi d’espèces animales ont été décrites, dont environ 70 % appartiennent à la classe des Insectes ; on estime néanmoins que le nombre total d’espèces d’Insectes pourrait dépasser trois millions. Calculer le nombre d’individus vivants de cette Classe est pratiquement impossible, si l’on considère que, selon des estimations approximatives, le poids total de tous les Insectes présents sur la Terre dépasserait de loin celui de tous les vertébrés.