Historia del sitio

Los orígenes (1995-1996)

El proyecto se concibe a lo largo de 1995 y se pone en línea en enero de 1996: una de las primerísimas presencias italianas dedicadas a la historia del arte en la web, en una Italia que por entonces contaba apenas con 600 sitios, repartidos casi a partes iguales entre iniciativas comerciales y mundo universitario.

El nombre elegido, «Thais», evoca a la protagonista de la novela homónima de Anatole France — de la que Massenet sacó la ópera homónima —, artista de la Alejandría helenística capaz de seducir incluso al asceta Pafnucio: una referencia literaria más que un programa, elegida por su brevedad y originalidad.

El sitio parte de un patrimonio fotográfico ya existente, reunido por Bruno Balestrini en décadas de trabajo profesional sobre escultura y arquitectura. La primera colección publicada en línea es la dedicada a la escultura italiana: más de 700 fotografías con sus fichas, organizadas por período histórico, artista y lugar, con tres niveles de resolución, una elección pensada para los usuarios de la época, que a menudo navegaban con módems de 14.400 bps.

El sitio lo realiza Itaca30, sociedad milanesa fundada en 1995 de la que Bruno Balestrini era administrador único, y ofrece sus contenidos gratuitamente, en italiano y en inglés.

Crecimiento y reconocimientos

En 1997 un diario italiano dedica un artículo al sitio, «Itaca30 coniuga Internet e cultura» («Itaca30 une internet y cultura»). En diciembre de 1998 Thais se incluye en la edición de verano de «The Internet Phone Book», guía neozelandesa que lo selecciona entre los 3.000 mejores sitios de internet para el público de Nueva Zelanda.

En 1999 el sitio obtiene un cuarto puesto, entre treinta sitios italianos seleccionados, en el premio «Angelo di Raffaello» — reservado a los mejores sitios italianos evaluados por contenido, diseño gráfico, originalidad y utilidad —, precedido solo por el sitio del Vaticano. Una reseña de la época define Thais.it como un «punto de referencia para la escultura italiana».

En 2000 la Art History Webmasters Association, jurado internacional de historiadores del arte, premia a Thais en la sección «Learning» como mejor sitio enciclopédico del año.

A lo largo de los años el sitio cambia varias veces de proveedor de conectividad, en busca de un ancho de banda adecuado al tráfico recibido — señal de un público ya considerable desde los primeros años, compuesto en buena parte por estudiantes, investigadores y aficionados.

Los contenidos se amplían progresivamente más allá de la escultura y la arquitectura: monografías sobre museos y ciclos pictóricos concretos, repertorios naturalistas (entomología, malacología, botánica), ciudades italianas, artes aplicadas (cerámica popular, historia del tejido) e itinerarios de viaje. La sección «Románico», dedicada a los edificios románicos menores de Italia —a cargo de Ruggero Forti y Denise Zanini—, nace como una investigación sistemática sobre el terreno, documentada con fotografías, prismáticos y grabadora.

Reseña de prensa

Artículos y documentos conservados por la familia, citados aquí por sus referencias y breves extractos.

• Primavera de 1997 · diario italiano«Itaca30 coniuga Internet e cultura» («Itaca30 une internet y cultura»)
  Presenta el sitio y el proyecto de Itaca30: un archivo bilingüe y gratuito, nacido como galería de la escultura italiana y ampliado después a la arquitectura, la entomología, la botánica y el turismo.
• 1999 · archivo de Thais.it (autor no identificado)Reseña del sitio
  Señala el cuarto puesto en el premio «Angelo di Raffaello», por detrás del sitio del Vaticano, y define Thais.it como un «punto de referencia para la escultura italiana».
• Finales de 2000 · publicación periódica de arte italianaSección «Premi & borse di studio» («Premios y becas»)
  Anuncia el premio de la Art History Webmasters Association, sección «Learning», como mejor sitio enciclopédico de 2000.

Algunos mensajes de los visitantes (1998-2000)

Extractos de mensajes enviados a la redacción por los visitantes del sitio, conservados en el archivo. Por confidencialidad, los nombres de los particulares se reducen a las iniciales y no se reproducen las direcciones.

«Tengo que felicitarles de verdad por el excelente trabajo que han realizado. Estudio historia del arte y los sitios de este tipo son una ayuda enorme para mí y para quienes, como yo, tienen sed de “cosas bellas”.»

— G. T., estudiante de historia del arte, noviembre de 1998

«Su sitio ha resultado ser una fuente riquísima de información y de emociones.»

— F. F., febrero de 1999

«You have a really great website on Italy! I spent two months in Florence and Rome this summer and miss it so much!»

— E. C., Princeton (Estados Unidos), diciembre de 1999

Un llamamiento que quedó sin respuesta

Texto publicado en el sitio original antes de 2017, presentado aquí como documento de archivo — no como una petición todavía vigente.

En un texto publicado en su propia página de inicio, escrito en primera persona con la voz del propio sitio, Thais.it contaba que había sido concebido en 1995 y que buscaba «uno o dos herederos que puedan dar continuidad al proyecto», dirigiéndose a quien tuviera «un buen conocimiento de la creación de sitios de internet, de infografía y, a ser posible, de fotografía».

El llamamiento no tuvo continuidad. Bruno Balestrini falleció el 21 de enero de 2017; el dominio thais.it fue cedido posteriormente a terceros y alberga hoy un sitio sin relación alguna con el archivo fotográfico original.

El archivo hoy

Los contenidos originales — fotografías y fichas críticas — han sido recuperados y se publican de nuevo aquí, con el nombre de Bruno Balestrini, en una versión reconstruida y actualizada en la forma pero fiel a los materiales del archivo histórico.

El sitio original Thais.it puede consultarse en su forma de la época, conservado como documento de archivo y ya no actualizado: Archivo Thais.it (1996-2017)