Kariye-Camii — mosaicos bizantinos de Estambul

El nombre Kariye-Camii fue dado por los turcos a la iglesia, transformada en mezquita tras la toma de Constantinopla.

Se la considera, después de Santa Sofía, la iglesia bizantina más importante de Estambul, no tanto desde el punto de vista arquitectónico como, sobre todo, gracias a la decoración interior, que presenta una serie de mosaicos y frescos del siglo XIV que se cuentan entre los más bellos del mundo. La composición arquitectónica de la iglesia del Salvador de Chora, nombre original de la Kariye-Camii, se presenta como un conjunto desordenado de elementos diversos, aunque esta irregularidad no sea en absoluto visible desde el exterior.

La iglesia, no anterior al siglo XI, fue restaurada entre 1316 y 1321 por Teodoro Metoquita, docto estadista, que hizo añadir al monasterio original los dos nártex y el parekklesion funerario, al sur de la iglesia. Al tener que adaptarse las partes nuevas a las existentes y a determinadas exigencias funcionales, se produjeron diversas irregularidades estilísticas. Es sin duda por este motivo por lo que la arquitectura resulta inferior a los revestimientos marmóreos y a los famosos frescos y mosaicos interiores, a los que, por otra parte, Metoquita dedicó sus mayores atenciones.

Lo que verdaderamente deja asombrados a los visitantes es la impresión de encontrarse no ante decoraciones murales, sino ante joyas. La impresión que se percibe se debe a los colores resplandecientes, acentuados por una iluminación cuidadosamente estudiada, al uso frecuente del oro, a una ejecución detallada y al modo en que todas las imágenes, realizadas además a una escala más bien reducida, se adaptan perfectamente a las arquitecturas. Puede afirmarse con certeza que la preciosidad de toda la decoración no tiene parangón digno de mención en ninguna otra iglesia bizantina de la época.

La mayor parte de los mosaicos y de los frescos de Kariye-Camii se encuentra en las bóvedas, mientras que los muros están casi totalmente revestidos de mármoles policromos.

Los pocos recuadros que tienen cabida en la parte inferior de los muros están, de todos modos, siempre dentro de marcos salientes, pintados o de mármol, dispuestos de modo que forman un nicho, un luneto o una arcada. El artista utiliza el color en una variedad de tonos bastante similares, contrastados luego por los colores fundamentales. El efecto disarmónico que podría derivarse de este contraste queda atenuado por el fondo, para el que se emplea el oro. Además, la aplicación irregular del fondo da lugar al característico efecto centelleante. Realzan aún más el conjunto los elementos ornamentales, marcos y medallones, que enriquecen las imágenes. Se ha sostenido que los mosaicos de esta iglesia representan la síntesis del Renacimiento paleólogo, cuyos rasgos más relevantes se advierten en la tendencia a representar con viveza la Encarnación de Cristo y su vida terrenal y en dotar a los personajes sagrados de significados emotivos, hasta el punto de hacerles perder la frontalidad y la inmovilidad absoluta y llevarlos a actuar y a moverse. Esta última novedad lleva a dotar de cierto volumen a las figuras, que necesitan un espacio en el que insertarse. Por eso en el interior de la Kariye-Camii se constata una cierta relación entre paisajes y arquitecturas, rara vez vista hasta entonces. Para dar ejemplos concretos de esta constatación citamos el Regreso a Nazaret, donde la ciudad está rodeada de espléndidos paisajes de colinas y de bellísimos jardines arbolados, y el Anuncio a Ana, donde, en el jardín en que se desarrolla la escena, aparece un vasto conjunto arquitectónico, estudiado cuidadosamente en sus proporciones.

Es indiscutible la derivación helenística de estos ejemplos y de muchos otros, entre los cuales destacamos las Bodas de Caná. Aquí tiene lugar un episodio particular en el que un hombre degüella un ternero. Ambos aparecen vigorosos, representados con una minuciosa atención al aspecto anatómico para poner de relieve su musculatura, y dan la idea de hallarse en perfecta simbiosis, hasta el punto de parecer un todo. Se ha sostenido a menudo que los mosaicos de la Kariye-Camii carecen de innovaciones realistas, hecho por lo demás frecuente en el arte bizantino, pero esto no es en absoluto cierto. En efecto, dentro de las representaciones destacan algunos rostros y una característica deformación de la nariz, del todo realistas y en absoluto comunes hasta entonces en las representaciones bizantinas. Además de estas peculiaridades, hay que recordar también la importancia del uso del rayo luminoso, esencial para dar realismo a las representaciones.

Un ejemplo concreto para explicar su efecto puede ser el Milagro del agua convertida en vino, donde las tinajas en primer plano, alcanzadas por este rayo, adquieren una tridimensionalidad propia.

Además de los elementos examinados, de todos modos, se advierte una notable presencia de personajes de rasgos clásicos, según las más comunes tradiciones bizantinas. Es necesario también destacar cómo los personajes, pese a estar representados con una musculatura bien definida, parecen frágiles, con cabezas decididamente pequeñas y piernas delgadas, y cómo el conjunto está representado de un modo tan preciso y detallado que adquiere un aspecto precioso y refinado que recuerda, en muchos sentidos, la pintura gótica. Entre los elementos de mayor relieve hay que hacer especial hincapié en el gran conocimiento de la anatomía por parte del artista, que sustituye el típico contorno de las partes anatómicas del desnudo bizantino por el uso de un claroscuro muy difuminado, y en una asombrosa conciencia de la perspectiva.

Las representaciones del relato evangélico adquieren, en los mosaicos de la Kariye-Camii, un aspecto de cuento de hadas que supera con la poesía el habitual carácter estático y repetitivo, típico de las obras bizantinas. Los mosaicos más admirados de la iglesia son los grandes ciclos que tienen cabida en las bóvedas, pero, para comprender a fondo la atmósfera que se percibe en el interior de la Kariye-Camii, es importante mencionar los mosaicos aislados y dispuestos en los muros de la nave y del vestíbulo, en los que aparecen a menudo Cristo, la Virgen y los apóstoles. Recordemos los dos medallones situados en las dos cúpulas del nártex, que representan respectivamente a Cristo y a la Virgen con el Niño, alrededor de los cuales, en dos filas superpuestas, están representados los antepasados bíblicos de Jesús por un lado y los profetas y otros personajes del Antiguo Testamento por el otro. Esta última observación es bastante importante, puesto que el arte bizantino nunca representa los hechos bíblicos, salvo en el período de los Paleólogos. Es posible, llegados a este punto, hacer una distinción topográfica que sitúa en el vestíbulo que precede a la nave los ciclos bíblicos, y en la nave los ciclos relativos al Nuevo Testamento. La particularidad de los relatos en esta obra radica en que las historias se limitan a la infancia de María, luego a la de Jesús, y del resto de la historia evangélica solo se tratan los milagros de Jesús. Las escenas relativas a la infancia de María y de Jesús se encuentran en las bóvedas y en los tímpanos del nártex y en una parte de la bóveda del exonártex. Los mosaicos que se refieren a los milagros de Jesús, en cambio, tienen cabida en un vestíbulo y constituyen un ciclo que permanece independiente de la serie de las grandes festividades evangélicas, que comprende todas las demás representaciones y cuyo tema esencial era la espera del Hijo de Dios y su encarnación. En los arcos entre las bóvedas de los dos nártex está representada una larga serie de santos y mártires, mientras que en un tímpano hay un mosaico que representa a la Virgen sosteniendo contra el pecho al Niño Jesús. A esta imagen va unida una inscripción en la que se lee: «tierra (Chora) de quien no tiene tierra», que evoca el nombre griego del monasterio.

En la capilla sur se encuentran los frescos relativos al Descenso al Limbo y dos escenas de resurrección obradas por Cristo. La bóveda que precede al ábside está completamente dedicada al Juicio Final, mientras que en la segunda bóveda, a través de grandes escenas históricas, se narran algunos acontecimientos bíblicos, considerados como emblemas de la Madre del Salvador. Otra espléndida imagen se encuentra en la cúpula de la nave de entrada: una Virgen con el Niño rodeados por un círculo de ángeles.