Iglesia de S. Michele o Madonna della Strà

En el momento de la visita, en agosto de 2004, la iglesia de San Michele (o Madonna della Strà), en Belfiore, estaba en obras de restauración, necesarias para sanear de la humedad algunos tramos de los muros perimetrales. Estas obras supusieron también el enlucido de los interiores, además del arreglo exterior, realizado desde luego sin criterios propiamente arqueológicos. En el interior, la zona absidal estaba además completamente oculta por andamios. Por el estudio de una lápida [1] , se sabe que la iglesia de Belfiore se construyó en el año 1143 (se trata de una interpretación, más que de una traducción: en efecto, según Carlo Tosco, en «Architetti e committenti nel romanico lombardo», esta inscripción, conservada en el Museo Lapidario Mattei de Verona y procedente de la iglesia de la Madonna della Strà en Belfiore (o iglesia de San Michele), indicaría como comitente a un tal «Ambrogio sacerdote» y como arquitectos a Boigo y Malfato, así como una cronología correspondiente al segundo cuarto del siglo XII. El texto es el siguiente: «SACERDOS A(m)BROSIUS FUIT AUTOR UIUS OPERIS BOIGO – ET MALFATO» El edificio fue restaurado en el año 1651, ocasión en la que se rehicieron las paredes laterales de las naves laterales. En el año 1894 se hizo indispensable apuntalar la fachada. En 1905 la iglesia sufrió una nueva restauración radical. Se procedió a la demolición y reconstrucción de buena parte de las partes altas de la nave central, y el interior se modificó con la adición de nuevos vanos que permitieron sacar a la luz frescos. Algunos estudiosos sitúan el origen de este monumento, por la tipología de algunos capiteles del interior, en el siglo VIII o IX; otros capiteles serían en cambio atribuibles a los siglos XI-XII. Otros estudiosos precisan la datación indicando el año 1143 y haciendo remontar los capiteles corintios al año 775. Los dos capiteles situados delante del ábside mayor están fechados en el siglo IX (material reaprovechado). En los pilares de la iglesia están empotradas dos inscripciones de los siglos XII y XIII. La primera, en el segundo soporte a la derecha según se entra, recuerda a «Alberico, herrero de Zevio, que quiere honrar a san Miguel con su arte»; la segunda, en el pilar correspondiente del otro lado, menciona un hecho de armas ocurrido en el año 1200. Todos estos elementos dificultan la datación segura del edificio románico actual (ver foto planta) . Podría suponerse un origen altomedieval (con planta por definir), en consideración de los hallazgos específicamente decorativos, de los siglos VIII-IX, con una reconstrucción (quizá solo parcial) de parte de las estructuras en el siglo XII, tras el terremoto de 1117, que afectó a buena parte de la llanura del Po. Fachada La iglesia presenta la clásica fachada tripartita, realizada, al igual que San Pietro di Villanova, con franjas de piedras claras (tobáceas) alternadas con hiladas de ladrillo rojo (ver foto fachada) . A diferencia de San Pietro, sin embargo, donde este tipo de aparejo se limita solo a las partes altas, aquí la bicromía se extiende a toda la superficie de la fachada, aunque las líneas horizontales no siempre se respetan con precisión. La portada es de factura sencilla (probablemente una reconstrucción de época renacentista), con dos jambas monolíticas de mármol rojo de Verona y dintel, también en este caso monolítico, de piedra tobácea clara. Encima hay un protiro a dos aguas, igualmente de piedra tobácea, con gran arco de medio punto (en el espacio interior del protiro no hay restos de frescos ni de decoraciones), coronado a su vez por una ventana bífora con columnilla divisoria y capitel de muleta. Sobre este vano, añadido puramente decorativo, hay una ventanita cerrada por una losa de piedra tobácea, decorada con motivos geométricos calados. Un detalle decorativo bastante insólito en las iglesias del área veronesa lo constituía la presencia de cinco platos cerámicos pintados, tres de los cuales estaban empotrados en el eje del cuerpo elevado de la nave central (dos a los lados, cerca del arranque del tejado de las naves laterales sobre la nave central, por desgracia perdidos, y uno en el centro de la bífora, conservado); otro estaba empotrado en el vértice de la fachada, bajo la pequeña cabeza humana del arquillo ciego superior (ver foto fachada det.) , mientras que el último está insertado en el vértice del protiro, sobre el arco de medio punto, y aún se conserva en parte. El alero de la fachada presenta un doble remate, compuesto, en la parte más alta, por una cornisa de dientes de sierra de piedra clara, mientras que más abajo se sitúa la serie de arquillos monolíticos de piedra clara, con una ligera incisión que subraya el arco, sostenidos por pequeñas ménsulas en forma de fuelle [2] . Entre la cornisa de dientes de sierra y la franja de arquillos ciegos se insertan, a lo largo de toda la línea del alero de la fachada, una serie de placas triangulares decoradas en relieve con un mismo motivo vegetal ( ver foto arquillos) . Mención aparte merecen las cuatro piedras monolíticas de apoyo de las vertientes de los tejados, que se encuentran también en la parte oriental opuesta del edificio; se trata de piedras bien escuadradas, decoradas con motivos vegetales de ejecución bastante refinada. En la cumbre de la nave central, una cruz corona una serie de esferas (¿un puentecillo?). El mismo motivo está presente también en la posición correspondiente, en el vértice del frente de la nave central, al este. Nave lateral Ahora solo es visible el muro perimetral norte (el muro lateral sur está, en efecto, parcialmente englobado en estructuras modernizadas y residenciales). El aparejo de la nave lateral no puede examinarse, debido a la gruesa capa de enlucido de la restauración. En este lado se abre una puerta (de realización tardía). El muro longitudinal de la nave central, también con evidentes indicios de restauraciones o reconstrucciones, está compuesto por cantos rodados simples, colocados en una especie de opus spicatum , en gruesísimas capas de mortero, interrumpidos por una franja horizontal de piedras rosadas de Verona y, bajo el alero, por otra franja de piedras grises bien escuadradas con poco mortero (¿obra de restauración?) Zona absidal También en esta parte del edificio los aleros presentan el mismo motivo de arquillos ciegos, idénticos en su factura a los de la fachada (foto 5 – zona absidal); solo cambian las placas triangulares sobre los arquillos, que en la fachada, como ya se ha visto, son de piedra tobácea decorada con motivos vegetales, mientras que aquí se trata de simples placas lisas de barro cocido rojo, hecho que acentúa, también en las partes altas del edificio, la bicromía característica de la fachada. Cabe subrayar la particularidad de la zona absidal, en la que los dos ábsides laterales son de dimensiones diferentes: el del sur, más bajo y pequeño que el del norte. Pero lo que más llama la atención, y no solo por el distinto color, es la neta diferenciación constructiva entre las partes bajas y las superiores (ver foto zona absidal 2) . Ábside meridional : el zócalo, a lo largo de un metro aproximadamente desde la base, conserva el carácter tosco de los muros de cimentación. El nivel superior, en cambio, presenta un aparejo ensamblado de otro modo: a las piedras simples (cantos rodados), sin labrar, dispuestas en espina de pez, se alternan franjas horizontales de piedras tobáceas claras bien escuadradas. En el centro se inserta una sencilla ventana monófora. El nivel siguiente, hasta el tejado, está totalmente enlucido. La misma tipología constructiva adoptada en esta parte del edificio se repite en el ábside central ; piedras bien escuadradas en capas delgadas de mortero, con inserciones de piedras de color rosado, alternadas con cantos rodados en espina de pez. En la parte alta (la línea divisoria se encuentra aproximadamente a media altura del ábside), las piedras colocadas son de excelente labra en toda la superficie, dado el poquísimo mortero utilizado. Quizá unas obras de restauración han hecho tan llamativa la diferencia de ejecución y la separación respecto a las partes bajas. En cuanto a los vanos, una ventana cuadrada de factura moderna se inserta en la parte más tosca, mientras que en la parte superior se sitúa una ventana monófora de triple derrame, enmarcada por un bellísimo motivo ornamental vegetal con dos pájaros picoteando a los lados ( ver foto monófora) . Bastante complejo es el aparato decorativo del alero de este ábside, del que está ausente todo rastro de cromatismo: de la clásica secuencia de arquillos ciegos con ménsulas alargadas en forma de fuelle, situada más abajo, se pasa a una cornisa de dientes de sierra coronada, a su vez, por una franja con algunos tramos decorados aún visibles, cuya parte del centro hacia la derecha falta por completo, mientras que en la otra parte se observa una alternancia de motivos de entrelazo florales y vegetales. Hace excepción el último sillar visible a la izquierda, que presenta una decoración diferente y, en apariencia, poco relacionada con las demás. Inacabado está el último tramo de esta cornisa, que mantiene los bordes redondeados y el motivo vegetal de entrelazo, aunque los espacios interiores dejados por el entrelazo carecen de decoración. continúa >>> [1] Los datos históricos y cronológicos se han tomado del trabajo de Luigina Tregnaghi «Chiese romaniche del medio e basso veronese», Verona, 1964 [2] Por lo que respecta a este detalle decorativo, casi podría afirmarse, vista su abundante presencia en edificios de época románica de la zona, que se trata de un rasgo distintivo, casi de escuela, es decir, de un modelo artístico difundido entre artesanos escultores activos en un área relativamente reducida como la diócesis de Verona a comienzos del siglo XII. Ejemplos de ello son, en primer lugar: en Verona, San Zeno (fachada); San Pietro di Villanova; en Bardolino, San Severo, donde sin embargo las ménsulas son de barro cocido, y los restos de época románica de la iglesia de Santa Maria Assunta en Cisano, también a orillas del lago de Garda, donde de la sencillez de las ménsulas en forma de fuelle de barro cocido empotradas en la fachada se pasa a la majestuosidad de las de piedra blanca colocadas bajo los arquillos del ábside.