Lepidópteros
Los Lepidópteros, comúnmente conocidos con el nombre de mariposas, con más de 120.000 especies conocidas, son uno de los órdenes más vastos de la clase de los Insectos. Su nombre deriva del griego lepís-ídos = escama y pterón = ala, e indica que las alas de prácticamente todas las mariposas están recubiertas por miles de minúsculas escamitas que determinan su coloración. Viven en todos los territorios en los que existe una vegetación más o menos abundante, condición que permite el desarrollo de las orugas y la supervivencia de los adultos. Todos los Lepidópteros tienen dos pares de alas, cuyas nerviaciones determinan la división en Heteroneuros (heteros = diferente, néuron = nervio) y Homoneuros (homós = igual, néuron = nervio); estos últimos están representados por unas pocas especies primitivas, a menudo de pequeño tamaño, y tienen las nerviaciones de las alas anteriores semejantes a las de las alas posteriores.
A los Heteroneuros pertenecen todas las demás mariposas conocidas, con nerviaciones de las alas anteriores distintas de las de las posteriores; este suborden se divide a su vez en Heteróceros y Ropalóceros. Los Heteróceros (hetero = diferente, keras = cuerno) comprenden los Lepidópteros de costumbres predominantemente crepusculares o nocturnas (polillas), que tienen antenas de formas diversas y, en reposo, nunca cierran las alas en vertical; los Ropalóceros (rhópalon = maza, keras = cuerno), en cambio, son por lo general diurnos y, además de tener las antenas en forma de maza, en reposo mantienen las alas juntas verticalmente hacia arriba.
Un órgano característico, propio de casi todos los Lepidópteros, es el aparato bucal en forma de probóscide (espiritrompa) que, extendido, les permite succionar los alimentos líquidos de los que se nutren. En algunas mariposas nocturnas, como los Esfíngidos, la espiritrompa puede alcanzar longitudes notables, a veces superiores a la del cuerpo; en otras especies, en cambio, este órgano está atrofiado, ya que en el estadio adulto el insecto vive de las reservas nutritivas acumuladas durante el periodo larvario.
Los Lepidópteros son insectos de metamorfosis completa: de los huevos se desarrollan las larvas, comúnmente llamadas orugas, cuya vida puede durar desde un mínimo de un mes hasta un máximo de tres años. La duración del estadio ninfal puede variar de una semana, algunos meses, o incluso prolongarse 6-7 años; este estadio está a menudo influido por las condiciones climáticas, por lo que sufre variaciones notables.
Las mariposas adultas, según el alimento que toman y la posibilidad de entrar en diapausa (periodo de detención espontánea que provoca la interrupción de la actividad reproductora en el adulto), viven de 2-4 semanas a algunos meses. Las que no toman alimento tienen, en cambio, una vida muy breve; viven, en efecto, el tiempo estrictamente necesario para aparearse y poner los huevos, y ese periodo puede variar de algunos días a pocas horas.