Abbaye de Santa Croce dei Conti

L’abbaye de Santa Croce dei Conti à Sassoferrato (appartenant aujourd’hui à la congrégation camaldule) se dresse sur le versant opposé à l’agglomération de Sassoferrato, près du confluent des torrents Sanguirone et Morena avec le Sentino. La documentation sur les origines de ce monastère, dont le nom ancien était « Sancta Croce Comitum de Tripudio », est maigre. On attribue habituellement la fondation de cette institution monastique à la volonté du comte Atto, et on la fait remonter à la seconde moitié du XIIe siècle, « entre 1150 et 1204 » (cette dernière date est lisible dans une inscription en graffito près de l’entrée de l’église). D’importants travaux d’agrandissement et de réaménagement ont désormais englobé presque entièrement les murs périmétraux de l’église (l’ensemble est encore en cours de restauration et fermé au public). Selon les spécialistes, l’église devait être couverte d’un toit à deux versants, avec une tour-lanterne (tiburio) octogonale à la croisée des absides ouvertes dans les murs longitudinaux des bas-côtés (comme l’église de San Vittore à Genga). Seules des restaurations récentes ont mis au jour les restes de cette tour-lanterne octogonale. Les dimensions du plan sont elles aussi très proches de celles de San Vittore de Genga, environ 15 mètres de côté ; les spécialistes attribuent par ailleurs la seconde abside saillante du côté sud à une reconstruction postérieure du plan d’origine, de même que les deux salles quadrangulaires situées de part et d’autre de l’actuel portail d’entrée ne remontent pas à l’époque romane. La salle du côté nord est bâtie sur une structure semi-circulaire, probablement attribuable à la première construction, aujourd’hui visible seulement comme fondation de la salle carrée : peut-être les fondations d’une tour circulaire, comme à Genga et à San Claudio in Chienti. On pénètre dans l’église par un atrium voûté dans lequel s’ouvre un portail encadré en haut par une archivolte en plein cintre reposant sur des consoles ornées de figures d’animaux et d’ornements végétaux. Le décor de cette archivolte se déploie sur trois moulures, l’extérieure sculptée de motifs géométriques et les deux intérieures de motifs phytomorphes et zoomorphes, qui encadrent une lunette peinte à fresque. La pierre de départ de la moulure la plus extérieure présente des deux côtés un motif presque identique : il s’agit d’un fauve, peut-être un lion, aux crocs très accentués. Les décors des moulures conservent des traces de couleur ocre et rouge. Des fragments de corniche en marbre à motifs végétaux et à oves, probablement d’origine romaine vu la proximité du lieu de la célèbre bataille de Sentinum, ont été placés sur le côté sud de l’atrium qui donne accès au portail de l’église.