Abadía de Santa Croce dei Conti

La abadía de Santa Croce dei Conti en Sassoferrato (hoy propiedad de la congregación camaldulense) se alza en la ladera opuesta a la población de Sassoferrato, cerca de la confluencia de los torrentes Sanguirone y Morena con el río Sentino. Es escasa la documentación relativa a los orígenes de este monasterio, cuyo nombre antiguo era «Sancta Croce Comitum de Tripudio». La fundación de esta institución monástica suele atribuirse a la voluntad del conde Atto y se remonta a la segunda mitad del siglo XII, «entre 1150 y 1204» (esta última fecha puede leerse en una inscripción grabada junto a la entrada de la iglesia). Importantes obras de ampliación y reestructuración han englobado ya casi por completo los muros perimetrales de la iglesia (el conjunto sigue hoy en restauración y cerrado al público). Según los estudiosos, la iglesia debía de tener una cubierta a dos aguas y un cimborrio octogonal en el cruce entre los ábsides abiertos en los muros longitudinales de las naves laterales menores (como la iglesia de San Vittore en Genga). Solo restauraciones recientes han sacado a la luz los restos de este cimborrio octogonal. También las medidas de la planta son muy similares a las de San Vittore de Genga, unos 15 metros por lado; los mismos estudiosos atribuyen el segundo ábside, saliente en el lado sur, a una reconstrucción posterior de la planta original, del mismo modo que no son originales de época románica los dos ambientes cuadrangulares situados a los lados de la actual portada de entrada. El ámbito del lado norte está construido sobre una estructura semicircular, probablemente atribuible a la primera edificación, visible hoy solo como cimientos del ámbito cuadrado: quizá los cimientos de una torre circular como en Genga y en San Claudio in Chienti. Se accede al interior de la iglesia a través de un atrio abovedado en el que se abre una portada enmarcada en lo alto por una arquivolta de medio punto sobre ménsulas decoradas con figuras de animales y ornamentos vegetales. La decoración de esta arquivolta se desarrolla en tres molduras, la exterior esculpida con motivos geométricos y las dos interiores con motivos fitomorfos y zoomorfos, que enmarcan un luneto pintado al fresco. La piedra de arranque de la moldura más exterior presenta en ambos lados un motivo casi idéntico: se trata de una fiera, quizá un león, con los colmillos muy marcados. Las decoraciones de las molduras conservan restos de color ocre y rojo. Fragmentos de cornisa de mármol con motivos vegetales y ovas, de probable procedencia romana, dada la cercanía del lugar de la célebre batalla del Sentino, se han colocado en el lado meridional del atrio que da acceso a la portada de la iglesia.