Abadia de Santa Croce dei Conti

A abadia de Santa Croce dei Conti em Sassoferrato (hoje propriedade da congregação camaldulense) ergue-se na vertente oposta à povoação de Sassoferrato, perto da confluência das ribeiras Sanguirone e Morena com o rio Sentino. É escassa a documentação relativa às origens deste mosteiro, cujo nome antigo era “Sancta Croce Comitum de Tripudio”. A fundação desta instituição monástica costuma atribuir-se à vontade do conde Atto e é datada da segunda metade do século XII, “entre 1150 e 1204” (esta última data é legível numa inscrição grafitada junto à entrada da igreja). Importantes obras de ampliação e remodelação acabaram por englobar quase totalmente as paredes perimetrais da igreja (o conjunto continua ainda hoje sujeito a restauros e fechado ao público). Segundo os estudiosos, a igreja deveria ter uma cobertura com telhado de duas águas e zimbório octogonal no cruzamento entre as absides abertas nas paredes longitudinais das naves laterais menores (como a igreja de San Vittore em Genga). Só restauros recentes puseram a descoberto os restos deste zimbório octogonal. Também as medidas da planta são muito semelhantes às de San Vittore de Genga, cerca de 15 metros de lado; ainda segundo os estudiosos, a segunda abside saliente no lado sul deve-se a uma reconstrução posterior da estrutura original, tal como não são originais da época românica os dois espaços quadrangulares situados de ambos os lados do atual portal de entrada. O compartimento situado no lado norte está construído sobre uma estrutura semicircular, provavelmente atribuível à primeira edificação, hoje visível apenas como fundação do compartimento quadrado: talvez a fundação de uma torre circular, como em Genga e em San Claudio in Chienti. Entra-se na igreja através de um átrio abobadado onde se abre um portal enquadrado, em cima, por uma arquivolta de volta perfeita sobre mísulas decoradas com figuras de animais e ornatos vegetais. A decoração desta arquivolta desenvolve-se em três molduras, das quais a exterior é esculpida com motivos geométricos e as duas interiores com motivos fitomórficos e zoomórficos, e que enquadram uma luneta pintada a fresco. A pedra de arranque da moldura mais exterior apresenta, de ambos os lados, um motivo quase idêntico: trata-se de uma fera, talvez um leão, com as presas muito realçadas. As decorações das molduras conservam vestígios de cor ocre e vermelha. Partes de uma cornija de mármore com motivos vegetais e óvalos, de provável proveniência romana, dada a proximidade do local da famosa batalha do Sentino, foram colocadas no lado meridional do átrio que dá acesso ao portal da igreja.