Église S. Michele ou Madonna della Strà

Abside septentrionale : la maçonnerie des parties basses est plutôt fruste, naturellement si on la compare au reste de l’édifice, ce qui pourrait être l’indice d’une construction plus ancienne. Ses dimensions, comme on l’a déjà dit, diffèrent de celles de l’abside sud : le toit est plus haut, et cela ne semblerait pas dû à une restauration, même s’il est aujourd’hui enduit. Au centre de l’abside s’ouvre une monophore, tandis qu’une seconde se trouve plus haut, presque cachée, près de la jonction avec l’abside centrale : cela montre clairement que la construction, ou reconstruction, de l’abside centrale a modifié la disposition de cette abside mineure, en lui retranchant une partie de son hémicycle. Il n’en a pas été de même pour l’absidiole méridionale, dont le demi-cercle est, pour ainsi dire, complet. En observant la partie absidale de l’église dans son ensemble, et en prenant aussi en considération la maçonnerie du pignon du bas-côté, on peut noter que tout le secteur nord présente des caractères archaïques par rapport aux autres maçonneries de l’église, tout en conservant ici aussi une nette séparation entre parties hautes et parties basses. Les monolithes qui servent d’appui aux rampants des toits, motif également répété en façade, méritent une remarque à part. La pierre d’angle du bas-côté sud, englobée dans des bâtiments modernes, n’est plus visible. Bien conservé et d’excellente exécution est en revanche le monolithe à la base du rampant gauche de la nef centrale : sa petite face est décorée d’un bas-relief figurant une branche, avec de petites feuilles sur la tige, inscrite dans un cadre en forme d’arcature, tandis que sur la grande face (latérale) le motif de feuilles devient plus stylisé et géométrique (voir photo pierre terminale) . Le monolithe du rampant opposé est sculpté d’un motif semblable, à feuilles, sur la petite face, tandis que la grande face est d’une exécution raffinée : à l’intérieur de deux arcatures, elle figure un motif de feuilles avec des rinceaux qui partent de la colonnette médiane soutenant les deux arcatures (voir photo pierre terminale 2) . La pierre d’appui du rampant du bas-côté nord est encore partiellement visible : un angle, en bas, a en effet été bûché, tandis que la petite face conserve des motifs de feuilles sculptés. Clocher La tour du clocher, de plan carré, avec quatre fenêtres par côté (probablement fruit de reconstructions) et un couronnement conique, adossée au côté nord à proximité de l’extrémité est de l’église, ne témoigne pas, quant à la technique de construction, d’un grand soin dans la mise en œuvre des matériaux. Seule la partie réservée à la chambre des cloches reprend, sur les quatre côtés, l’alternance de bandes de briques rouges et de pierre tufeuse claire. Intérieur La division de l’espace intérieur en trois nefs devait reprendre la disposition déjà observée à l’intérieur de San Pietro à Villanova, c’est-à-dire l’alternance de piliers et de colonnes, à ceci près qu’ici la séquence n’est pas continue ; ainsi, la deuxième colonne de droite, en partant de l’entrée, manque et a peut-être été remplacée par le pilier actuel ou englobée dans celui-ci, dont les particularités de construction diffèrent de celles des autres piliers (ce qui confirme que ce pilier, qui porte une fresque sur la face tournée vers la nef centrale, n’est pas attribuable à l’époque romane, c’est le fait que les grandes arcades s’engagent très en retrait sur la surface d’appui formée par le pilier, comme si ces arcades reposaient en réalité sur une surface plus petite, déterminée peut-être par un chapiteau de colonne), ou encore les deux piliers situés devant l’espace du chœur, qui ont partiellement englobé deux colonnes. Il n’y a pas de crypte. Les maçonneries sont recouvertes d’un enduit récent et épais. Seules les parties hautes de la nef centrale ont manifestement été restaurées avec des pierres apparentes : des galets mis en œuvre sur quatre niveaux en arête de poisson dans d’épaisses couches de mortier, entrecoupés de bandes horizontales de pierres blanches et, plus rarement, de pierres rosées bien équarries (voir photo maçonnerie intérieure) . Méritent l’attention, comme on l’a dit, les deux piliers qui précèdent l’espace du chœur. Ces maçonneries ont englobé deux colonnes (celle de droite est en marbre de Vérone, voir photo chapiteau 1 ), à chapiteau de pierre blanche, toutes deux visibles aujourd’hui seulement du côté tourné vers les bas-côtés. Les deux chapiteaux présentent un décor simple et stylisé de caulicoles et de palmettes. Les autres chapiteaux n’offrent pas un grand éventail de motifs ornementaux : un seul, en pierre blanche, équarri de manière plutôt approximative, aux angles abattus vers le bas et aux faces divisées en quatre secteurs, présente dans ses parties supérieures des lions stylisés, tandis que dans les parties inférieures figurent des oiseaux aux ailes déployées en train de picorer, ou des motifs végétaux ; à la base du chapiteau se développe en revanche, dans de petites arcatures, un motif floral. On remarquera l’incision peu profonde des motifs décoratifs et le dessin plutôt grossier et primitif, qui fait penser à une production préromane, de goût barbare (voir photo chapiteau 2) . Un autre type ornemental est représenté, sur une colonne de marbre brun, par un chapiteau au décor de caractère énigmatique ou préroman, qui semble être une pièce de remploi. On trouve en outre un chapiteau en marbre rouge de Vérone sculpté en forme d’épi, avec des motifs géométriques en fort relief, allongés et arrondis vers le bas et sans décor : ce chapiteau (voir photo chapiteau 3) reprend, de manière plus simple, le motif qui caractérise le premier chapiteau du bas-côté gauche de l’église San Pietro à Villanova. Dans une niche aménagée dans le mur du bas-côté méridional sont encastrés deux fragments de sculpture du haut Moyen Âge peu lisibles (peut-être des parties de deux petits piliers sculptés de motifs végétaux et géométriques) ainsi que de rares fragments de fresques. Notes finales L’ensemble de Belfiore (limité à l’église et au clocher, qui présentent, au-delà des reconstructions postérieures au Moyen Âge, des particularités identifiables dans le plan architectural et dans les matériaux employés) et l’église très semblable de San Pietro à Villanova sont des constructions fondamentalement équilibrées (dans les limites de l’application pratique que ce terme impliquait à l’époque médiévale, où l’asymétrie du plan n’était pas considérée comme un défaut de construction), où prédomine le besoin d’adopter des solutions architecturales dans le seul but de donner une forme bâtie à l’espace destiné aux fonctions religieuses. Dans ces édifices dits mineurs, simples au regard de la grandeur des édifices religieux des centres plus importants, l’expression architecturale de l’élévation recourt comme solution décorative au contraste chromatique entre le blanchâtre ou l’ocre de la pierre tufeuse ou claire et le rouge des insertions en terre cuite.