Église San Pietro in Oliveto

Ce petit monument des rives du lac de Garde se trouve sur la route qui mène de Limone del Garda à Voltino di Tremosine, à deux kilomètres environ du centre, parmi les oliviers du versant de la colline. L’église de San Pietro in Oliveto est mentionnée pour la première fois, parmi les chapelles dépendant de la piève de Tremosine, dans la bulle du pape Urbain III de l’an 1187. En 1532, la communauté catholique lacustre de Limone se séparait de Tremosine pour se constituer en paroisse autonome, dotée de son propre et nouvel édifice religieux, laissant la petite chapelle champêtre sous la juridiction de l’église piévane de Tremosine au moins jusqu’en 1578. En 1580, lors d’une visite pastorale, le prélat Charles Borromée qualifiait l’ensemble religieux de San Pietro d’« ecclesia campestri set vetus ». Au fil des ans, et en raison de sa situation très excentrée par rapport aux villages de Tremosine et de Limone, l’église perdit progressivement ses fonctions de centre religieux principal, ne connaissant plus qu’une fréquentation occasionnelle et un abandon partiel, même si, au cours des siècles postmédiévaux, l’édifice ne manqua pas de faire l’objet de travaux d’entretien et de restauration. Le petit sanctuaire ne se visite généralement que de l’extérieur. On ne peut accéder à l’intérieur qu’en de rares occasions particulières. L’impression d’ensemble est aujourd’hui celle d’un complexe architectural de dimensions modestes et de facture rustique, plongé parmi les oliviers, formé par l’église, à nef unique et profonde abside carrée, à laquelle, selon les spécialistes, se sont ajoutés au fil des différentes périodes historiques (signe, en tout cas, d’une continuité dans la fréquentation du site) le campanile tronqué du côté nord (attribué de façon générale à la période postromane, XIIIe siècle), la sacristie, à la jonction entre la nef et l’abside (datée du XIVe siècle), et le portique, qui semblerait la construction la plus récente, des XVIe-XVIIe siècles, outre la réfection de la couverture en voûtes, qui entraîna la surélévation de tout l’édifice. Les maçonneries sont entièrement recouvertes d’un enduit récent. La façade ouest est à deux rampants simples, avec un portail refait, surmonté d’une grande fenêtre rectangulaire, elle aussi postmédiévale (voir photo façade) . Bien que les études et les relevés de chercheurs contemporains ne manquent pas, il reste ardu de trouver dans les dispositions architecturales actuelles un point d’appui pour dater avec certitude ce petit ensemble religieux. Il existe cependant plusieurs indices, confirmés aussi par de récentes recherches archéologiques, qui font remonter les origines de cette église au haut Moyen Âge, surtout certains vestiges sculptés, pour la plupart malheureusement dispersés (il n’en reste que quelques photographies des premières décennies du XXe siècle), comme les restes de deux plutei et les claustras ajourées qui, au début du XXe siècle, étaient encore en place dans les deux fenêtres du mur sud, ou encore visibles, comme le bénitier scellé à l’intérieur de l’édifice, toujours dans le mur sud, ainsi que la composition de la couverture, qui conserve encore en place des tuiles plates d’époque romaine. L’église est la partie la plus ancienne de l’ensemble religieux de San Pietro et, même si l’enduit recouvre presque entièrement les maçonneries, un examen plus attentif permet de distinguer au moins deux phases de construction, mieux lisibles dans la partie du mur septentrional que n’ont pas masquée les ajouts du campanile et de la sacristie, et dans la portion d’abside quadrangulaire, toujours sur le mur nord. Dans ces portions de murs périmétraux, la partie la plus ancienne (correspondant aux sections basses) est réalisée en petits galets posés de manière assez désordonnée dans un mortier abondant, puis recouverts d’un enduit de chaux irrégulier appliqué à la truelle. À une certaine hauteur, la maçonnerie présente des disparités de construction : l’enduit suit ce qui devait être le rampant du toit, à un niveau plus bas que l’actuel. On retrouve les mêmes caractéristiques de construction dans les maçonneries de l’abside, dont la surélévation est en saillie par rapport aux parties basses. Les spécialistes attribuent cette différence de niveau aux travaux réalisés à la fin du Moyen Âge, lorsqu’on refit les couvertures en remplaçant celle d’origine par une couverture voûtée (à l’intérieur, les arcs des voûtes retombent directement sur les murs latéraux, en se superposant aux fresques). Il est probable que cette intervention ait aussi modifié les ouvertures ; la fenêtre à une baie, aujourd’hui murée, au centre de l’abside pourrait être d’origine : on en perçoit à peine les contours, en raison de l’épais enduit qui recouvre presque toutes les parties extérieures de l’édifice, mais on peut encore la repérer à gauche des restes de la fresque de saint Christophe, avec un angle, le droit, qui conserve des restes de fresque vers l’ébrasement. À l’intérieur, au centre de l’abside, la maçonnerie récente qui a obturé la fenêtre est en revanche très visible (la fresque de la Crucifixion, d’époque Renaissance, en respectait encore les contours : les différences de dimensions, plus grandes à l’intérieur qu’à l’extérieur, indiquent la largeur et la profondeur de l’ébrasement). Comme on l’a déjà observé à l’extérieur, l’intérieur conserve aussi les restes d’une autre ouverture, située sous la fenêtre actuelle, qui, du côté sud de l’abside, donnait sur l’espace du portique ; celle-ci devait probablement être, elle aussi, l’une des ouvertures anciennes. Les deux fenêtres qui s’ouvrent aujourd’hui sur le flanc sud de la nef sont, selon les spécialistes, dépourvues de l’ancien décor de pierre ajourée. En somme, l’église de la fin du Moyen Âge est venue se greffer sur les murs périmétraux d’un édifice préexistant, dont on a utilisé les parties basses, tandis que les parties hautes ont été entièrement refaites. Pour mieux connaître et interpréter l’architecture de ces petits édifices secondaires d’origine si ancienne, il faut recourir à l’analyse des historiens de l’art, qui établissent, surtout grâce aux vestiges sculptés conservés, comme le bénitier (voir photo bénitier) , ou perdus, comme les fragments de pluteus, mais aussi grâce au plan de l’église de San Pietro in Uliveto (voir photo plan) , une chronologie haut-médiévale oscillant entre le IXe et le Xe siècle ; l’église, constituée d’un édifice à nef unique et abside rectangulaire, rappelle des plans encore en usage au VIIe siècle et présents dans l’aire alpine et préalpine, tels que San Pietro à Stabio (avec une sépulture du VIIe siècle), San Martino à Trezzo d’Adda (fondation elle aussi du VIIe siècle) et d’autres, toujours en Lombardie, ainsi que des modèles des VIIIe et IXe siècles comme l’église Santa Maria de la Novalesa ou, plus près, l’église Sant’Eufemia di Nigoline à Cortefranca (BS). Le portique (voir photo portique) , ouvert sur trois côtés, avec de grandes arcades en champignon à l’est et au sud, a des murs partiellement enduits, où se conservent de nombreuses et curieuses inscriptions gravées du XVIe au XVIIIe siècle, qui se rapportent à des disettes ou à des épisodes survenus localement et sont pour cette raison très intéressantes du point de vue anthropologique (on consultera à ce sujet les recherches du professeur Fava). (Note : dans le mur latéral sud de l’abside se trouvait une ouverture, aujourd’hui murée, qui donnait précisément sur le portique, au-dessous des restes d’un grand arc situé plus bas que l’actuel toit qui couvre le portique). Rapport archéologique préliminaire Début juillet 2004, afin d’assainir l’édifice des infiltrations d’humidité qui compromettaient certaines de ses structures, on a enlevé le sol posé en 1920. Juste en dessous, on a trouvé un sol en mortier datant probablement du IXe siècle. Ce niveau est incomplet et a été entamé par le creusement de deux fosses à proximité du presbytère (on ignore encore le but de ces excavations). Un peu avant la zone presbytérale, ce sol en mortier présente une petite rigole où s’encastrait probablement une clôture de chœur. On a constaté que les murs périmétraux n’ont pas de fondations profondes ; on devrait en déduire que San Pietro pouvait être une église du type dit semi-enterré. À l’intérieur, sur le mur nord, on remarque une représentation de la Cène (voir photo fresque) , fresque du XIVe siècle. Dans la zone absidale, sous l’autel, on a trouvé une pierre monolithe d’époque romaine qui servait de base à un pressoir à vin. Le début des fouilles a permis de recueillir de nombreux fragments de céramique (encore à dater) et un fragment de colonnette avec sa base. À l’extérieur, une grande partie du parvis servait de cimetière, comme l’attestent les abondants ossements retrouvés à quelques centimètres sous le niveau de sol actuel. Un détail intéressant est offert par la portion de mur extérieure à l’église et dans l’axe du côté sud du portique, qui, par sa technique de construction, la disposition et la taille des pierres et le type de mortier, indique une chronologie médiévale d’époque romane (d’une hauteur de deux mètres environ, décroissant jusqu’à un peu moins d’un mètre), et le long de laquelle subsistent les restes d’une entrée ou d’une fenêtre dont le seuil se trouve à environ un mètre au-dessus du niveau de sol actuel.