Église Santa Maria

La piève de Santa Maria à Pontenove se trouve dans la campagne à l’ouest de l’agglomération de Bedizzole, à proximité de la rivière Chiese. Cet ancien établissement humain est lié à l’un des points de passage surveillés de la rivière. L’antique Pontenove se trouvait sur la route romaine appelée « Via Brixiensis », qui reliait Brescia à Vérone. Le toponyme même de Pontenove indiquerait l’existence d’une « mansio », c’est-à-dire d’un lieu de halte et d’un relais de poste, « ad novem miliaria », c’est-à-dire « à neuf milles (de Brescia) ». Des fouilles archéologiques menées en 1996-1997 ont attesté les origines paléochrétiennes de l’établissement religieux de Pontenove, pourvu de pas moins de deux cuves baptismales, dont la plus ancienne remonterait au Ve ou au VIe siècle (voir plan) . Elle n’est plus visible aujourd’hui, car elle se trouve à environ deux mètres sous le niveau de sol actuel du parvis nord. On y accédait par quelques marches ; la cuve était de plan hexagonal et les catéchumènes étaient baptisés par immersion. Le bassin avait des parois revêtues de cocciopesto et un fond formé d’une mosaïque polychrome ornée d’une croix gemmée avec l’alpha et l’oméga, entourée d’un encadrement. L’ancienne église paléochrétienne à laquelle appartenait cette cuve était à nef unique, avec deux salles latérales de forme rectangulaire, une de chaque côté. C’est précisément dans la salle nord, dans la plus grande des deux pièces entre lesquelles elle était divisée, qu’a été trouvé le baptistère. Sous ces structures, il semble y avoir eu un édifice romain préexistant ; en serait la preuve, à l’intérieur, la base du dernier pilier à gauche avant le chœur, constituée d’une dalle funéraire romaine renversée portant une inscription et une dédicace à Caius Julius Aquilinus, datant du IIe siècle apr. J.-C. Au haut Moyen Âge furent construits une clôture maçonnée sur le parvis devant l’église et une nouvelle cuve baptismale. Une fouille réalisée en 1972 concerna la zone de ce nouveau baptistère, mais cette opération ne fut malheureusement pas conduite selon des critères corrects de recherche archéologique, et de nombreux matériaux et objets mis au jour ont été perdus. On n’a pas pu relever le niveau de sol d’origine. On a retrouvé les restes d’un four (peut-être utilisé pour chauffer l’eau) et la cuve de plan octogonal, avec des marches pour descendre dans le bassin. Il subsiste aussi les restes d’une rigole qui reliait le baptistère au puits (voir photo rigole) . Cette cuve octogonale, qui resta dédiée à saint Jean jusqu’au XVIe siècle, époque de sa démolition, se trouve à l’intérieur d’un bâtiment situé en face de l’église actuelle, à une trentaine de mètres environ. Dans cette zone, on ne trouve pas de restes de sépultures, tandis que dans la pièce adjacente au sud quelques tombes ont été mises au jour, et il semblerait que cette zone funéraire soit restée en usage sans interruption jusqu’au XIIe siècle. La fouille de cette partie du site de Pontenove a en tout cas permis de dégager une partie des fondations de la construction du haut Moyen Âge ; il reste encore à explorer une bande de terrain aujourd’hui occupée par le tracé du chemin qui mène à la ferme attenante au complexe de la piève, ainsi que la partie du parvis située devant la façade actuelle. Les sources documentaires attestent l’existence de l’église romane en 1165 (telle qu’elle est encore visible aujourd’hui, indépendamment des travaux intervenus à la fin de la période gothique et à la Renaissance) ; « avec la construction de l’église médiévale, l’ancienne basilique paléochrétienne fut démolie ». L’édifice roman présente une façade à pignon (voir photo façade) et un plan basilical à trois nefs séparées par des piliers, avec une terminaison orientale formée d’absides semi-circulaires. En 1480, le portail fut refait et l’on y plaça les armoiries du curé de l’époque. C’est probablement à la même époque que furent ouverts l’oculus sommital et les deux grandes fenêtres rectangulaires de part et d’autre du portail. Des trois absides d’origine, deux restent visibles (voir photo abside) , tandis que celle du nord a été englobée dans les structures plus modernes de la sacristie et du clocher. Le plan de la nouvelle église s’écarte légèrement de celui de l’édifice paléochrétien, la nouvelle construction est plus longue d’environ 3 mètres et plus étroite d’environ 4 mètres, c’est pourquoi l’ancien baptistère du Ve siècle se trouve aujourd’hui hors des murs périmétraux de l’église actuelle. Si l’édifice, dans sa structure architecturale, ne présente pas de particularités artistiques dignes d’être relevées, les vestiges archéologiques mis au jour sont en revanche importants : les deux cuves baptismales, les restes du pluteus figurant le Christ, ainsi que, à l’extérieur et utilisé aujourd’hui comme petit pilier du parvis, un chapiteau très dégradé sculpté de motifs phytomorphes qui sembleraient représenter l’Arbre de vie et qui, en raison de cette symbolique, pourrait provenir de la zone du baptistère octogonal détruit du haut Moyen Âge. Dans la partie romane orientale de l’édifice, elle aussi construite en pierre locale peu travaillée posée dans d’épaisses couches de mortier, l’abside principale conserve des parties des trois lésènes qui rythmaient verticalement l’hémicycle. Étant donné l’absence de décor dans les parties hautes et le changement de type de maçonnerie, on suppose pour cette partie de l’abside une surélévation et une reconstruction postérieures à l’époque romane. À l’extérieur, ce qui reste visible des structures de l’époque romane consiste en des portions des murs longitudinaux et en une partie du chevet à deux absides à l’est (la partie du mur méridional vers la façade est aujourd’hui intégrée aux bâtiments ruraux construits à une époque récente, tandis que le mur longitudinal nord, du côté des absides, a été englobé dans l’actuel ensemble clocher-sacristie). La façade à pignon a subi d’importantes altérations, dues tant au percement de nouvelles ouvertures (oculus, grandes fenêtres latérales et portail) qu’à des interventions sur les parties hautes, sous les rampants du toit. Les maçonneries des parties romanes des murs périmétraux sont faites de pierres locales de diverses natures, y compris des fragments d’époque romaine, peu travaillées et noyées dans un épais mortier. La continuité de construction de ces portions de mur n’est visible que par endroits ; certaines plages de maçonnerie des parties hautes présentent un assemblage désordonné et un choix plus varié des matériaux employés. Les deux absides semi-circulaires subsistantes, de dimensions différentes, présentent les mêmes caractéristiques de maçonnerie que les parties latérales, à l’exception du soubassement, qui présente en revanche les caractères propres aux murs de fondation. Les seules ouvertures de ce côté de l’édifice se trouvent dans l’abside principale, où s’ouvrent trois monophores ébrasées, probablement d’origine, tandis que sur les côtés, au nord, on trouve également trois monophores ébrasées, de dimensions presque égales, qui ne sembleraient pas appartenir à la période romane (voir photo flanc nord) . Du côté sud subsistent encore trois ouvertures, deux monophores ébrasées et une ouverture centrale rectangulaire, ici aussi réalisées à des époques plus récentes, ainsi que les restes d’une porte murée qui avait un arc surbaissé en petites briques rouges. À l’intérieur, les murs sont entièrement recouverts d’une épaisse couche d’enduit qui ne laisse pas voir la composition des maçonneries (voir photo intérieur) . La division en trois nefs est assurée par des piliers dépourvus de décor portant de grandes arcades longitudinales en plein cintre ; la charpente, ouvrage récent, est à fermes. Le seul vestige intéressant visible de l’époque romane ou préromane est un fragment de pluteus aujourd’hui placé, certainement pas à son emplacement d’origine, dans le mur de gauche qui précède l’hémicycle de l’abside principale. Là sont maçonnés, dans une recomposition, quelques morceaux d’un pluteus ou d’une plaque de clôture du chœur sculptés d’entrelacs à trois brins, ainsi que des restes d’un Christ en croix. Il n’en reste que la main droite et le morceau de la croix surmonté d’un aigle, symbole de l’évangéliste Jean. La figure du Christ sculptée ici est importante pour la datation de cette œuvre, car jusqu’au Xe siècle une telle représentation n’était pas en usage ; aussi, selon les spécialistes, ces restes peuvent-ils être datés du Xe siècle (voir photo pluteus) . Sur les piliers comme sur certaines portions des murs périmétraux se trouvent des fresques des XIVe et XVe siècles (ex-voto, Vierges, saint Fermo, saints Pierre et Paul et d’autres, voir photo fresque ). Il est difficile de proposer une chronologie qui aille au-delà d’une vague « période romane », étant donné la complexité de l’histoire archéologique de la piève de Santa Maria. Des indices préromans, tels que les restes de pluteus, on remonte jusqu’au haut Moyen Âge, qui vit la construction de la zone baptismale à l’ouest de l’édifice actuel (les fragments de pluteus conservés à l’intérieur de l’église pourraient d’ailleurs provenir de cette zone), et plus loin encore dans le temps jusqu’aux premiers siècles de l’ère chrétienne avec la cuve baptismale sur sol de mosaïque du Ve siècle : autant d’indices d’une fréquentation continue du site, qui dut donc subir des modifications dues aussi aux changements des pratiques cultuelles. Les maçonneries ne permettent pas de fixer une chronologie précise. Aucun décor d’arcatures ou de lésènes, sauf pour l’abside principale, où l’on peut encore voir les restes des trois lésènes qui parcouraient verticalement la maçonnerie, aucune recherche chromatique dans la mise en œuvre des moellons, et une abside mineure dépourvue de toute ouverture : ce semblerait bien être un monument de faible valeur artistique et architecturale ; pourtant ce dépouillement et le charme de son site le rendent très proche de l’esprit religieux médiéval, fait de simples expressions de foi à accomplir dans des lieux qui permettaient le plus complet recueillement. Important lieu de passage proche de la ville de Brescia et suffragante de son évêque, la piève de Pontenove étendait son influence sur un vaste territoire en bordure du bas lac de Garde, comprenant les territoires actuels de Prevalle, Calvagese, Carzago della Riviera, Mocasina, Bedizzole, Ponte San Marco, Calcinato et Calcinatello.