Piève de San Giorgio di Valpolicella

Intérieur (voir photo intérieur) La division intérieure en trois nefs est assurée, à partir de l’ouest, par de simples piliers composés de plan rectangulaire dépourvus de décor (à l’exception des piliers du côté sud, peints de figures de saints réalisées à l’époque postromane) : successivement, quatre piliers et trois colonnes au sud, cinq piliers au nord, dont le plus oriental est inséré entre deux colonnes, soutiennent huit arcs longitudinaux de chaque côté, dont les intrados sont ornés de motifs répétitifs de cercles à feuilles étoilées et de calices ou coupes, peints en rouge. Il n’y a pas de crypte et le sol est en carreaux de calcaire clair. Les toitures sont à poutres apparentes (fermes), manifestement d’époque récente. Les maçonneries sont entièrement réalisées en pierres claires à peine dégrossies et de dimensions modestes. Dans le mur longitudinal sud de la nef centrale s’ouvrent sept baies simples, tandis qu’il n’y a aucune ouverture sur le côté nord opposé. Outre les sept baies hautes, le mur périmétral du bas-côté méridional présente trois ouvertures distinctes : près de la saillie formée par la base du clocher, vers l’ouest, se trouvent deux portes rectangulaires ouvrant sur le parvis, tandis qu’une autre porte, donnant sur le cloître, se trouve dans la dernière travée qui précède l’absidiole sud ; elle est surmontée d’un arc en plein cintre, et les parties de mur adjacentes sont fortement enduites, notamment pour accueillir la fresque d’Adam au jardin d’Éden. La zone absidale est éclairée par les trois baies simples de l’abside majeure et par les deux percées dans chacune des absides mineures. Dans le mur nord du chœur est encastrée une sculpture en stuc d’époque gothique, représentant une Vierge flanquée de quatre saints. Au centre se trouve une petite porte qui devrait ouvrir sur la niche renfermant l’huile sainte des baptêmes : au-dessous se déploie un relief à feuillages avec un écu au centre. Du côté de la nef centrale, dans l’espace entre les arcs longitudinaux, sont posés des médaillons modernes figurant les stations de la « Via Crucis ». Les chapiteaux des colonnes ont été réalisés à partir de blocs taillés dans des autels romains. Sur trois d’entre eux, en partant de l’entrée, le premier au nord, le deuxième et le troisième au sud, on lit encore des inscriptions en lettres latines. La base de la première colonne au sud est en outre formée d’un autel romain païen en pierre monolithe (voir photo autel romain), sur lequel on lit : « SOLI ETIVNA(I?) … O SERTORIVS OF … FESTVS FLAMIN … » Ce fragment préromain, « portant une dédicace au Soleil et à la Lune », étayerait l’hypothèse d’une fréquentation cultuelle ancienne du site. Il est curieux que la plupart des fragments d’époque romaine et préchrétienne ou païenne remployés dans les structures architecturales de l’église soient concentrés dans la zone est, dans ce secteur de l’édifice que les spécialistes considèrent comme d’époque romane, tandis que dans le secteur ouest, plus ancien, qui occupe grosso modo en longueur les quatre premières grandes arcades longitudinales et les huit premiers piliers correspondants (quatre de chaque côté), les matériaux de remploi sont presque absents. De même, c’est dans le secteur sud, de l’abside latérale aux piliers et au mur longitudinal du bas-côté, ainsi que dans la partie terminale ouest de la nef centrale, que sont concentrés d’importants restes de fresques de diverses époques. Singulière, et d’une signification assez obscure, est la scène peinte au-dessus de la porte qui donne sur le cloître, où l’on distingue encore, à gauche, un personnage nu en pied, encadré d’une bordure rouge et jaune. La scène s’interrompt au centre par une importante lacune de la couche picturale, puis se poursuit vers la droite avec une suite de trois personnages. Une seule figure est entièrement conservée, à proximité d’un palais ou d’une tour. L’exécution est sobre et linéaire, avec une gamme chromatique réduite. Les plis très marqués des vêtements et la vigueur des traits du visage renvoient à des expériences artistiques d’origine archaïque et byzantinisante. La datation de ces restes picturaux demeure incertaine, tout comme leur lecture est douteuse. Les spécialistes proposent le XIIIe siècle (peut-être son début) et interprètent l’épisode comme Adam au jardin d’Éden. Importants, bien que fortement détériorés, sont les restes picturaux qui ornent la partie centrale de l’entrée ouest. Dans le cul-de-four de l’abside, sur un fond bleu clair/bleu, trône le Christ bénissant (Pantocrator), inscrit dans une mandorle à plusieurs bordures rouges, bleu clair et blanches. De part et d’autre de la mandorle devaient figurer les symboles des quatre évangélistes. Malheureusement, il ne reste presque plus rien à droite, tandis qu’à gauche, très abîmés et difficiles à identifier, on devine, en bas, le Taureau, symbole de l’évangéliste Luc, surmonté d’une figure de saint (on voit l’auréole dorée autour de la tête), agenouillée et tournant le dos au Christ. Les intrados comme le front de l’ébrasement absidal conservent un décor de motifs géométriques sur fond rouge. Un autre type de décor géométrique, en labyrinthe, borde vers le bas la représentation christologique. Un peu plus bas se trouve une niche avec des restes de peintures. Le secteur occupé en partie par l’entrée actuelle a beaucoup souffert de cette insertion, conservant, sur certaines portions de mur, des fragments devenus désormais presque des sinopies. Sur le front sommital de la nef majeure également, entre les deux baies simples, se conservent des traces de fresque, de même que, sur les deux piédroits, un peu plus lisibles, on entrevoit, une de chaque côté, les figures de deux saints (voir photo abside ouest). D’après la restauration de 1975, l’époque d’exécution se situerait entre la fin du XIe siècle et le début du XIIe. Aux fins de comparaison chronologique, la critique décèlerait « des influences byzantines, mais toujours sur un mode ottonien » dans les parties subsistantes du décor peint de la zone occidentale de San Giorgio di Valpolicella, « qui semblent plus étroitement apparentées à l’art lombard ». Dans le secteur oriental, sur le grand arc triomphal qui, depuis la nef majeure, précède l’abside, se conservent des traces de scènes peintes ; un fragment situé sur la face sud (voir photo arc triomphal est) reste partiellement lisible : on y voit la figure d’un saint nimbé, à la barbe et aux cheveux blancs, le regard tourné vers la lunette d’angle, qui tient sur ses genoux un enfant, peut-être pour le défendre contre une bête dressée sur ses pattes de derrière, au museau de chien ou de renard. D’une facture très soignée est aussi la grecque horizontale sous la toiture, ornée d’un motif géométrique de couleurs variées et en bon état de conservation. Le style ne semblerait pas se rattacher aux fresques du secteur occidental opposé, même s’il subsiste des indices pouvant renvoyer à des traditions artistiques encore médiévales. Toujours sur le mur latéral sud est représentée une Cène. Selon les spécialistes, la particularité de cette fresque réside dans le fait d’avoir représenté la Sainte Table garnie de divers objets typiques de l’époque (œuvre probablement du XIIIe siècle). Ciborium (voir photo ciborium) Au centre de l’abside centrale se dresse le ciborium monumental. Il est formé de quatre colonnes aux chapiteaux à angles abattus, sculptés de caulicoles et de rosettes centrales de formes diverses, cruciformes, à fleurs rondes ou à motifs d’étoiles, et il est surmonté de quatre blocs décorés sur leurs quatre faces visibles, en bon état de conservation. Sur les deux colonnes tournées vers la nef est gravée l’inscription qui nomme les commanditaires et les artistes qui ont exécuté le ciborium. Les quatre colonnes reposent sur une pierre d’autel elle-même soutenue par quatre petits piliers bas. La corniche du ciborium est constituée d’un double bandeau légèrement saillant ; le décor, identique sur les quatre côtés, se compose en bas de palmettes simples et, au-dessus, de motifs en S à enroulements. Deux des quatre arcades du ciborium – celles des faces nord et est – sont ornées de divers motifs géométriques d’entrelacs, parfois doubles, et de rubans à deux brins. Les deux autres arcades – celles des faces sud et ouest – sont en revanche sculptées de volutes, de rinceaux, de feuilles stylisées à enroulements et de motifs évoquant le plumage des paons. Le décor de la face ouest présente de nombreuses ressemblances avec l’ornementation de la face sud, de même que le côté est peut être rapproché, sur le plan artistique, du côté nord. En partant de la face tournée vers la nef, les quatre faces sont décorées comme suit : a) face ouest : sur les flancs des arcs sont placées deux croix processionnelles surmontées d’un bandeau horizontal orné de caulicoles et de croix ; b) face sud : l’espace latéral est occupé par deux entrelacs raffinés de rinceaux, de feuilles et de grappes de raisin ; c) face est : apparaissent deux médaillons à motif floral rond, auxquels semblent attachés par la bouche deux couples de poissons par médaillon ; d) face nord : deux paons stylisés et fort grossiers posent le bec sur la courbe de l’arc, accompagnés de deux petits médaillons ronds sculptés de motifs géométriques en relief (voir photo ciborium face nord). Le ciborium conservé à San Giorgio di Valpolicella est l’un des plus importants monuments du haut Moyen Âge parmi ceux qui nous sont parvenus, non pas tant pour les qualités artistiques de l’œuvre que pour la certitude de sa date d’exécution (l’an 712), et aussi parce qu’il rapporte les noms des artistes qui l’ont exécuté, cas extrêmement rare pour des œuvres de la période longobarde et du haut Moyen Âge. D’après ce qui reste lisible de l’inscription sur les colonnes du ciborium, on déduit que l’église San Giorgio était déjà, au VIIIe siècle, desservie par un clergé nombreux et pourvue de fonts baptismaux. Le ciborium fut exécuté « quand Liutprand était roi, Domenico évêque de Vérone, Vitaliano et Tancol recteurs et prêtres de l’église, Vergando et Teodolfo inspecteurs royaux » ; l’inscription fut gravée par le diacre Gondelme, qui rapporte aussi les noms des exécutants du ciborium : un certain Orso, maître d’œuvre, avec ses élèves ou disciples Juventino et Juviano (certains proposent une origine locale pour Orso et ses aides). La date certaine de construction du ciborium permet de reconnaître, « dans la robuste conception, un franc recours aux motifs classicisants et un goût prononcé pour la nature », les orientations artistiques en vogue à l’époque de Liutprand, qui caractérisent sur le plan artistique les premières décennies du VIIIe siècle sous le nom de « Renaissance liutprandienne ». Au IXe siècle, ces mêmes motifs ornementaux « deviendront plus réguliers et les trames des entrelacs plus serrées, fruit aussi d’une exécution plus sèche et plus mécanique ». Des comparaisons sont possibles avec le pluteus orné de paons du Monastero di San Salvatore à Brescia. San Giorgio di Valpolicella est un monument atypique à bien des égards, où une série de particularités se conjuguent en un unicum dans le panorama de l’architecture romane de l’Italie du Nord, et ce pour plusieurs raisons, parmi lesquelles : le fait d’être l’un des rares monuments dont les murs longitudinaux et les pignons est et ouest sont plus hauts que le niveau des versants du toit ; le fait de présenter une double chronologie bien marquée, avec le secteur ouest à abside unique, du VIIIe siècle, et le secteur est à trois absides semi-circulaires, du XIIe siècle ; la double scansion des murs longitudinaux intérieurs, qui distingue la zone est, avec cinq colonnes et un pilier, de la zone ouest, avec huit piliers ; le témoignage chronologique offert par les colonnettes du ciborium, conservé de tout temps dans cette église et réalisé en l’an 712, qui atteste l’existence d’un édifice religieux sur ce site dès le début du VIIIe siècle. Malgré tous ces éléments et les dimensions monumentales de l’ensemble de la pieve (grande église, imposant clocher, cloître et bâtiments monastiques), les différences restent somme toute assez ténues, voire imperceptibles, l’ensemble présentant une organisation architecturale très harmonieuse pour une construction aussi marginale, fruit de la dévotion populaire des petites communautés chrétiennes de la Valpolicella. CRITIQUE « Le contraste est très net entre certaines constructions religieuses du XIe siècle, conçues et réalisées selon la tradition fondée sur un remarquable équilibre des volumes et des rythmes, comme la cathédrale de Torcello, San Vincenzo in Prato à Milan, l’abbatiale de Pomposa adossée à l’atrium de Marzuolo de 1026, Sant’Eufemia alla Giudecca et d’autres églises vénitiennes du XIe siècle, la basilique d’Aquilée (reconstruite par le patriarche Poppon en 1031), San Giusto à Trieste, San Lorenzo del Pasenatico en Istrie, pour ne citer que les exemples les plus frappants, et la puissance rude et parfois disproportionnée des édifices romans contemporains de la Lombardie et des régions voisines de Vénétie et d’Émilie. Parmi ces derniers figurent San Giorgio di Valpolicella, sur des supports non uniformes, et San Severo di Bardolino, peu éloigné ».