Laurier

Description

Plante à feuillage persistant, perenne.

Tige

Ses dimensions varient de celles d’un petit arbuste à celles d’un arbre pouvant dépasser 10 mètres de haut; il est à feuillage persistant, avec une écorce plus ou moins lisse.

Feuilles

Épaisses et coriaces, de forme ovale, longues parfois de 10 centimètres; d’un vert sombre brillant sur la face supérieure et d’un vert plus clair et mat sur la face inférieure; les bords sont ondulés. Elles ont une forte odeur épicée.

Fleurs

Petites et de couleur jaune verdâtre. Le laurier fleurit en mars-avril.

Fruits

Constitués de petites baies noires, brillantes, de la taille d’une cerise: ils contiennent une seule graine et mûrissent en octobre-novembre.

Exposition

Plein soleil, à l’abri du vent, en sol riche, humide et bien drainé.

Multiplication

Par bouture de 10 centimètres, prélevée à la fin de l’été et placée dans une caissette bien chauffée et très humide.

Croissance

Transplanter, quand la plante s’est fortifiée, à 120 centimètres d’intervalle, à l’abri du froid. Il peut aussi pousser en pot, mais au-dessous de -15 °C, le rentrer à l’intérieur.

Récolte

Les feuilles peuvent être récoltées toute l’année, même si les meilleures sont celles prélevées en juillet-août; les fruits se récoltent à pleine maturité en octobre-novembre.

Conservation

Laisser sécher les feuilles à l’ombre dans un endroit aéré, en les protégeant de la poussière et de l’humidité; les fruits se sèchent dans un endroit abrité ou à l’étuve à température peu élevée. Feuilles et fruits se conservent dans des bocaux de verre à fermeture hermétique.

Propriétés

Aromatiques, apéritives, digestives, stimulantes, légèrement antiseptiques. Il faut noter que tous les lauriers, excepté le laurier-sauce, sont vénéneux. EN CUISINE : largement utilisé dans la bonne cuisine : son arôme, qui stimule d’ailleurs l’appétit et favorise les enzymes de la digestion, est indispensable dans le bouquet garni pour les ragoûts, les soupes et les sauces, ainsi qu’en ajout aux marinades, à la morue, aux soupes de pommes de terre, aux pâtés, aux farces, au gibier et au poisson poché : retirer les feuilles avant de servir.

Beauté

La décoction fraîche de laurier ajoutée au bain soulage les membres endoloris.

Santé

Recommandé comme apéritif et digestif; secondaire mais non négligeable est aussi son action adoucissante contre la toux et les bronchites. Il est aussi largement employé en usage externe dans des pommades: l’huile des baies est utilisée contre les douleurs rhumatismales et les contusions.

Curiosités

Le laurier est connu depuis les temps les plus anciens ; en Grèce comme à Rome, il fut le symbole de la paix et de la victoire, tant dans le domaine militaire que dans le domaine sportif, et c’est pourquoi on l’appelle aussi « laurier noble ». Dans la Grèce antique, il était consacré à Apollon, dieu de la musique et de la poésie, et aussi seigneur de l’oracle de Delphes : c’est précisément là, selon certains témoignages anciens, que le premier des six temples érigés successivement était entièrement construit en branchages de laurier. On raconte aussi que la Pythie qui rendait l’oracle tombait en transe après avoir inhalé la fumée des feuilles brûlées : la plante, en effet, peut avoir à fortes doses des effets légèrement hypnotiques. Le laurier était aussi une plante sacrée d’Asclépios, dieu de la médecine et fils d’Apollon : pendant des siècles, la plante fut employée contre de nombreuses maladies, en particulier contre la peste. Aujourd’hui encore, on le suspend dans les maisons pour rafraîchir l’air et on le place dans les récipients à farine et parmi les figues sèches, contre les insectes nuisibles