Laurel

Descripción

Planta de hoja perenne, perenne.

Tallo

Sus dimensiones varían desde las de un pequeño arbusto hasta las de un árbol que puede superar los 10 metros de altura; es de hoja perenne, con corteza más o menos lisa.

Hojas

Gruesas y coriáceas, de forma oval, de hasta 10 centímetros de largo; de color verde oscuro brillante en la cara superior y verde más claro y mate en la inferior; los bordes son ondulados. Tienen un fuerte olor especiado.

Flores

Pequeñas y de color amarillo verdoso. El laurel florece en los meses de marzo - abril.

Frutos

Constituidos por pequeñas bayas negras, brillantes, del tamaño de una cereza: contienen una sola semilla y maduran en el periodo de octubre - noviembre.

Exposición

Pleno sol, resguardada del viento, en terreno rico, húmedo y bien drenado.

Reproducción

Mediante esquejes de 10 centímetros, tomados a finales del verano y colocados en un semillero cubierto bien caldeado y muy húmedo.

Crecimiento

Trasplantar cuando la planta se haya robustecido, a 120 centímetros de distancia, al resguardo del frío. Puede crecer también en maceta, pero por debajo de los -15 °C, hay que ponerla a cubierto.

Recolección

Las hojas pueden recogerse durante todo el año, aunque las mejores son las que se recogen durante los meses de julio - agosto; los frutos se recogen en plena madurez, en octubre-noviembre.

Conservación

Dejar secar las hojas a la sombra en un lugar aireado, protegiéndolas del polvo y de la humedad; los frutos se secan en un lugar resguardado o en estufa a una temperatura no muy elevada. Hojas y frutos se conservan en tarros de vidrio de cierre hermético.

Propiedades

Aromáticas, aperitivas, digestivas, estimulantes, ligeramente antisépticas. Hay que señalar que todos los laureles, excepto el de cocina, son venenosos. EN LA COCINA: Muy usado en la buena cocina: su aroma, que además estimula el apetito y favorece las enzimas de la digestión, es indispensable en el ramillete de hierbas para estofados, sopas y salsas, así como añadido a adobos, bacalao, sopas de patata, patés, rellenos, caza y pescado hervido: retirar las hojas antes de servir.

Belleza

La decocción fresca de laurel añadida al baño alivia los miembros doloridos.

Salud

Recomendado como aperitivo y digestivo; secundaria pero no desdeñable es también su acción calmante contra la tos y las bronquitis. Se usa ampliamente también por vía externa en pomadas: el aceite de las bayas se utiliza contra los dolores reumáticos y las contusiones.

Curiosidades

El laurel se conoce desde los tiempos más antiguos; tanto en Grecia como en Roma fue símbolo de paz y de victoria, ya fuera en el campo militar o en el deportivo, y por este motivo se le llama también «laurel noble». En la antigua Grecia estaba consagrado a Apolo, dios de la música y de la poesía, además de señor del oráculo de Delfos: precisamente allí, según algunos testimonios antiguos, el primero de los seis templos erigidos sucesivamente estaba construido íntegramente con ramas de laurel. Se cuenta también que la pitia que transmitía el oráculo caía en trance tras haber aspirado el humo de las hojas quemadas: en efecto, la planta en grandes dosis puede tener efectos ligeramente hipnóticos. El laurel era también planta sagrada de Asclepio, dios de la medicina e hijo de Apolo: durante siglos la planta se usó contra numerosas enfermedades, en particular contra la peste. Todavía hoy se cuelga en las casas para refrescar el ambiente y se coloca en los recipientes de harina y entre los higos secos contra los insectos nocivos