Loureiro

Descrição

Planta de folha persistente, perenne.

Caule

As dimensões variam das de um pequeno arbusto até às de uma árvore com mais de 10 metros de altura; é de folha persistente, com casca mais ou menos lisa.

Folhas

Espessas e coriáceas, de forma oval, com até 10 centímetros de comprimento; de cor verde-escura brilhante na face superior e verde mais claro e baço na inferior; as margens são onduladas. Têm um forte cheiro especiado.

Flores

Pequenas e de cor amarelo-esverdeada. O loureiro floresce nos meses de março-abril.

Frutos

Constituídos por pequenas bagas negras, brilhantes, do tamanho de uma cereja: contêm uma única semente e amadurecem no período de outubro-novembro.

Exposição

Pleno sol, abrigada do vento, em solo rico, húmido e bem drenado.

Reprodução

Por meio de estaca de 10 centímetros, colhida no fim do verão e colocada em estufim bem aquecido e muito húmido.

Crescimento

Transplantar, quando a planta estiver robusta, com 120 centímetros de intervalo, ao abrigo do frio. Pode crescer também em vaso, mas abaixo dos -15 °C, levar para dentro.

Colheita

As folhas podem ser colhidas durante todo o ano, embora as melhores sejam as colhidas durante os meses de julho-agosto; os frutos colhem-se em plena maturação em outubro-novembro.

Conservação

Deixar secar as folhas à sombra em local arejado, protegendo-as do pó e da humidade; os frutos secam-se em local abrigado ou em estufa a temperatura não muito elevada. Folhas e frutos conservam-se em frascos de vidro de fecho hermético.

Propriedades

Aromáticas, aperitivas, digestivas, estimulantes, ligeiramente antissépticas. Note-se que todos os louros, exceto o de cozinha, são venenosos. NA COZINHA: Largamente usado na boa cozinha: o seu aroma, que de resto estimula o apetite e favorece as enzimas da digestão, é indispensável no ramo de cheiros para estufados, sopas e molhos, bem como para juntar a marinadas, bacalhau, sopas de batata, patês, recheios, caça e peixe cozido: retirar as folhas antes de servir.

Beleza

A decocção fresca de loureiro junta à água do banho dá alívio aos membros doridos.

Saúde

Recomendado como aperitivo e digestivo; secundária mas não negligenciável é também a sua ação calmante contra a tosse e as bronquites. É usado largamente também para uso externo em pomadas: o óleo das bagas é utilizado contra as dores reumáticas e as contusões.

Curiosidades

O loureiro é conhecido desde os tempos mais antigos; na Grécia como em Roma foi símbolo de paz e de vitória, tanto no campo militar como no desportivo, e por esse motivo é também chamado «Louro Nobre». Na Grécia antiga era consagrado a Apolo, deus da música e da poesia, bem como senhor do oráculo de Delfos: precisamente aí, segundo alguns testemunhos antigos, o primeiro dos seis templos sucessivamente erguidos era inteiramente construído com ramos de loureiro. Conta-se também que a Pítia que transmitia o oráculo entrava em transe depois de ter aspirado o fumo das folhas queimadas: com efeito, a planta em grandes doses pode ter efeitos ligeiramente hipnóticos. O loureiro era também planta sagrada de Asclépio, deus da medicina e filho de Apolo: durante séculos a planta foi usada contra muitas doenças, em particular contra a peste. Ainda hoje é pendurado nas casas para refrescar o ambiente e colocado nos recipientes da farinha e entre os figos secos, contra os insetos nociv