Guimauve

Description

La guimauve est une plante herbacée d’une grande valeur ornementale, riche en vertus bienfaisantes et facile à cultiver: c’est donc à juste titre qu’elle était autrefois toujours présente dans les jardins et les potagers. Plusieurs espèces de cette malvacée, dont les touffes forment d’imposantes masses fleuries, font partie de la flore spontanée de la péninsule italienne. Selon les espèces, la guimauve peut être annuelle, bisannuelle ou vivace.

Tige

Ses tiges, qui atteignent et dépassent un mètre et demi de hauteur, sont robustes, rondes et de couleur vert clair; elles n’ont généralement pas besoin de tuteurs.

Feuilles

Les feuilles de la guimauve ont une forme palmée et des bords dentés, elles sont rugueuses, couvertes, comme le reste de la plante, d’un duvet blanchâtre, et disposées en alternance le long des tiges. Leur couleur varie, selon les espèces, d’un vert franc et un peu glauque à des tons de vert plus clairs.

Fleurs

Les fleurs de la guimauve se développent à l’aisselle des feuilles ; leurs dimensions varient de quelques centimètres jusqu’à une dizaine de centimètres. Elles présentent cinq pétales qui peuvent être de nombreuses couleurs : le plus souvent blancs ou roses, mais aussi rouges, pourpres, lilas, violets, jaunes. Elles s’épanouissent généralement en été, en juillet et en août, mais peuvent aussi apparaître en automne ou à la fin du printemps de l’année qui suit le semis.

Exposition

La guimauve aime une situation ensoleillée, plus précisément, elle aime avoir « la tête au soleil et les pieds à l’ombre », c’est-à-dire qu’elle a besoin d’un terreau constamment humide. Ces plantes demandent à être installées dans un endroit dégagé et ne supportent pas d’être étouffées par une végétation dense.

Multiplication

La reproduction de la guimauve peut se faire par division des touffes, de préférence au printemps, mais c’est également possible en automne ; par semis, et dans ce cas les graines doivent être enterrées en pépinière à la fin du printemps ; ou bien par bouturage, en plaçant dans un substrat de sable et de tourbe les rameaux situés à la base des touffes, après les avoir détachés avec leur talon, c’est-à-dire avec un morceau d’écorce. Naturellement, le sol des boutures doit être maintenu à un degré d’humidité convenable et ombragé aux heures les plus chaudes. Les boutures doivent de préférence être prélevées au printemps et conservées à l’abri des vents.

Croissance

En règle générale, la guimauve est une plante rustique et robuste qui pousse vigoureusement sans poser de difficultés ; il faut laisser au moins un demi-mètre de terrain entre une plante et la suivante. Le seul soin que demande la guimauve est un arrosage abondant, que l’on peut évaluer à environ deux litres d’eau par jour pour chaque touffe. Pendant la période de végétation, il est bon de nourrir les touffes avec un engrais organique. La culture de la guimauve en pot est possible, mais elle est déconseillée en raison des grandes dimensions qu’atteint cette herbacée. Si l’on souhaite malgré tout la cultiver en pot, il faut se munir de récipients de dimensions considérables, profonds et larges d’environ un demi-mètre. Les plants de guimauve demandent le plein air et ne supportent pas d’être cultivés à l’intérieur de la maison.

Récolte

Les feuilles de guimauve, à ajouter aux salades, peuvent se cueillir à tout moment de la période de végétation, selon les besoins. Les racines des plantes âgées d’au moins deux ans, doivent être extraites du sol en automne.

Conservation

Les feuilles doivent être séchées, les racines de la guimauve sont d’abord grattées, puis séchées à leur tour.

Propriétés

EN CUISINE : les jeunes feuilles de la guimauve se mangent crues, mêlées aux salades, ou cuites comme des épinards après avoir été bouillies. La racine de la guimauve se fait bouillir, puis revenir légèrement dans un peu de beurre. Autrefois, les racines de guimauve étaient utilisées comme ingrédient des confitures et des sirops. Réduite en poudre puis dissoute dans de l’eau sucrée, la racine de la guimauve donne en effet une pâte au goût sucré.

Santé

En médecine, on utilise toutes les parties de cette herbacée: la racine, les feuilles et les fleurs. La guimauve possède en effet des propriétés calmantes, émollientes, expectorantes, diurétiques et laxatives. Elle est employée en particulier en tisane pour soigner les affections des voies respiratoires, pour traiter le catarrhe et pour soulager les douleurs de l’estomac et de l’intestin.

Curiosités

C’est probablement grâce à ses propriétés curatives reconnues qu’à la guimauve, dans le langage des fleurs, a été attribuée la signification de « bienfaisance ». Marshmallow