Armoise

Description

Au genre Artemisia appartiennent diverses plantes herbacées ou arbustives vivaces et rustiques, pourvues de racines rhizomateuses et ramifiées d’où se développe une rosette de feuilles gris-vert. De celle-ci s’élèvent les tiges, souvent hautes de plus d’un mètre ; les tiges florifères portent des capitules jaunes réunis en panicules. L’armoise contient ses principes actifs dans les feuilles et dans les sommités fleuries ; elle est très utilisée pour aromatiser les liqueurs, dont le vermouth, vin de liqueur au goût agréablement amer et tonique, dont la saveur caractéristique est due précisément à l’Artemisia absinthium, communément appelée absinthe.

Tige

Les tiges florifères de l’Artemisia absinthium et de l’Artemisia vulgaris, dressées et veloutées, atteignent un mètre et demi de hauteur, et le dépassent parfois; certaines portent des fleurs à leur sommet, d’autres non, toutes sont couvertes d’un fin duvet blanchâtre et serré. L’Artemisia genepì, plante alpine, a une tige courte, déjà lignifiée et ramifiée à la base, si bien qu’elle forme une touffe basse et compacte.

Feuilles

Les feuilles des armoises, toujours élégantes, sont dentelées et semblables par leur forme à celles du persil ou du chrysanthème, ou bien filiformes et profondément divisées. De couleur gris-vert ou gris clair, elles sont couvertes de fins poils soyeux qui leur donnent un aspect argenté et velouté; celles qui naissent sur la partie la plus haute des tiges ont une forme plus simple et sont dépourvues de pétiole.

Fleurs

Réunies en inflorescences globuleuses ou en panicules, les petites fleurs peu voyantes, de diverses nuances de jaune, s’épanouissent en été.

Exposition

Toutes les armoises aiment une position ensoleillée et abritée. L’Artemisia camphorata, par son port nain, sa résistance à la sécheresse et son parfum aussi intense qu’agréable, est parfaite pour le jardin de rocaille.

Multiplication

Qui souhaite procéder au semis doit le faire en automne; qui préfère recourir au bouturage doit détacher de la plante mère, en été, un morceau de tige ligneuse. Une autre méthode de multiplication consiste à préparer des marcottes semi-ligneuses en août.

Croissance

La culture des armoises ne demande pas de soins particuliers: il suffit d’essayer de recréer leurs conditions naturelles. La culture en pot n’est pas conseillée, car l’armoise s’adapte mal à ces conditions.

Récolte

Le moment où il faut récolter les parties de la plante qui contiennent les principes actifs, c’est-à-dire les feuilles et les sommités fleuries, est la fin de l’été.

Conservation

Les feuilles et les sommités fleuries se font sécher dans un lieu ombragé et aéré.

Propriétés

EN CUISINE: L’Artemisia abrotanum, communément appelée aurone, arbuste vivace haut d’un mètre environ, aux tiges rougeâtres, bien que peu utilisée en gastronomie, a un arôme qui accompagne agréablement les viandes, en particulier le porc. Plus répandu est l’usage domestique de cette herbe: dont les feuilles séchées, grâce à leur arôme intense, sont un ingrédient des pots-pourris et un insectifuge efficace.

Santé

Parmi les herbes de cette famille, c’est l’Artemisia absinthium, l’absinthe, qui a les plus grands pouvoirs curatifs, elle agit comme stimulant, digestif, vermifuge, elle rétablit en outre le flux menstruel, mais elle est aussi fortement toxique, c’est pourquoi on n’en conseille l’emploi que sur prescription et sous contrôle médical.

Curiosités

En arrosant généreusement les arbres fruitiers et les herbes du potager d’une infusion, laissée à macérer quelques jours, d’eau et d’absinthe, on observera une réduction notable des parasites, des chenilles et des pucerons, et l’on pourra ainsi éviter de recourir aux pesticides.