Basilic

Description

Plante annuelle, herbacée et parfois arbustive

Tige

Dressée, ramifiée dans sa partie haute, elle pousse en buissons feuillus hauts de 40 - 50 cm.

Feuilles

D’un vert brillant et plutôt charnues, elles sont ovales, à marge dentelée; la surface est glabre et luisante, parfois boursouflée.

Fleurs

Petites, parfumées, avec des boutons blanchâtres, en verticilles de six, placés au-dessus d’une paire de petites feuilles; la corolle est blanchâtre ou rose; elles fleurissent à la fin de l’été.

Fruits

Les graines sont longues de 1 mm, de couleur brun foncé, contenues par groupes de quatre dans les corolles des fleurs.

Exposition

Ensoleillée / l’exposition en pleine lumière, en augmentant la transpiration, accroît la « force » de son parfum. Protéger du vent, du gel et du soleil brûlant de midi.

Multiplication

Semer de préférence à partir de février - mars (quand la température ne descend plus au-dessous de 10 - 12 °C) dans des endroits abrités; une fois passé le risque de gel, ou en tout cas quand les plantes ont émis 4 - 5 feuilles, repiquer en pots ou en pleine terre, à 30 cm de distance les unes des autres.

Croissance

La plante a un besoin constant d’éléments fertilisants et d’humidité dans le sol, qui ne doit cependant pas être trop arrosé, car les jeunes plants sont sujets à la pourriture: arroser à midi, non le soir: vaporiser les feuilles d’eau tiède. Se cultive bien en intérieur.

Récolte

Les feuilles se cueillent de mai à septembre, au fur et à mesure qu’elles atteignent leur taille maximale, en les coupant à leur point d’insertion sur la tige. Les sommités fleuries se récoltent en juillet - septembre, en coupant la tige avec des ciseaux, deux ou trois feuilles au-dessous de l’inflorescence; pour prolonger la phase végétative de la plante, supprimer les inflorescences au fur et à mesure qu’elles se forment.

Conservation

Congeler les feuilles, ou les faire sécher dans un endroit bien aéré et à l’ombre (en évitant soigneusement le soleil). Avant de congeler, badigeonner les deux faces d’huile d’olive. Conserver les feuilles entières dans l’huile d’olive avec du sel, dans des bocaux de verre ou de porcelaine, à l’abri de la lumière et de l’humidité. Conserver à l’huile ou au vinaigre.

Propriétés

Digestives, antispasmodiques, aromatiques, anti-inflammatoires. EN CUISINE : Indispensable dans les plats méditerranéens. Il convient très bien aux tomates, aux courges, aux courgettes, aux haricots, aux champignons, aux salades de riz ; son arôme est assez fort pour rivaliser avec celui de l’ail, et ensemble ils forment la sauce génoise classique « au pesto ». La feuille fraîche a un parfum doux, excellent pour exalter la saveur des tomates fraîches et de l’huile d’olive. La cuisson en exalte le goût prononcé ; il est aussi largement employé dans la préparation de conserves et de liqueurs.

Beauté

L’infusion fraîche de feuilles et de fleurs de basilic est excellente pour un bain revigorant.

Santé

Utilisé en herboristerie, sous forme de décoction, pour stimuler les processus digestifs et atténuer les crampes d’estomac. Laissé à macérer quelques heures dans du vin, il donne un excellent tonique; l’huile essentielle de basilic soulage la fatigue mentale.

Curiosités

Le basilic est une plante aromatique originaire des régions chaudes de l’Asie et de l’Afrique. Son nom dérive du grec « Basilikòs », qui signifie « royal », pour indiquer qu’il était déjà considéré dans l’Antiquité comme la « reine des herbes ». Des récits légendaires décrivent le tombeau du Christ ressuscité orné de nombreux pieds de basilic, que l’on dispose aujourd’hui encore pour orner les autels des églises orthodoxes. Largement utilisé en cuisine pour aromatiser les plats ou les conserves, le basilic aurait aussi, dit-on, d’autres pouvoirs : on le considérait comme un puissant talisman, et les paysans mexicains en portaient toujours quelques feuilles sur eux pour « attirer » l’argent, ou encore pour attirer la personne aimée : la plante était consacrée à la déesse de l’amour. Une autre propriété particulière du basilic est d’éloigner les mouches : c’est pourquoi on a coutume de placer des pots de cette plante sur le rebord des fenêtres.