Bourrache

Description

La bourrache, qui a donné son nom à la famille comprenant le myosotis, est une herbacée annuelle rustique qui n’est guère décorative lorsqu’elle n’est pas en fleur. Ses feuilles, en effet, sont rugueuses et hispides, sa tige est couverte de poils piquants ; mais elle mérite néanmoins d’être cultivée pour ses nombreuses vertus et pour la beauté de sa floraison. La touffe peut facilement dépasser un demi-mètre de hauteur et peut aussi être cultivée en pot, pourvu que ce soit en plein air.

Tige

Les tiges de la bourrache sont franchement robustes, creuses à l’intérieur, et couvertes d’un épais duvet blanc, raide et piquant.

Feuilles

Les feuilles épaisses et velues, de forme ovale pointue et d’une couleur gris-vert intense, sont les parties de la plante auxquelles on attribue le plus de propriétés: on les utilise pour des décoctions et des préparations médicinales; écrasées, elles libèrent un suc qui a l’arôme du concombre. Comestibles crues tant qu’elles sont jeunes et tendres, elles peuvent ensuite être cuites, mais perdent une partie de leur saveur douce.

Fleurs

Les fleurs, en forme d’étoile, sont aussi belles que reconnaissables entre toutes ; elles apparaissent en grappes au sommet des tiges entre mai et septembre ; elles sont généralement d’un beau bleu, intense et lumineux, beaucoup plus rarement roses ou blanches. Pour les cueillir sans les écraser, il est conseillé de les saisir par leurs étamines noires saillantes et de les détacher du calice vert. On les utilise pour garnir plats et boissons ; mises à macérer dans le vinaigre (pour l’aromatiser), elles lui cèdent leur couleur bleutée. Autrefois, pour cette particularité, elles étaient très recherchées par les teinturiers. GRAINES : Plutôt grosses, rhomboïdales et noirâtres, les graines de la bourrache conservent intacte pendant des années leur faculté germinative.

Culture

La bourrache a de tout temps été cultivée dans les potagers, sa croissance ne présente pas de problèmes particuliers.

Exposition

La position idéale pour cette herbe est dégagée et en plein soleil.

Multiplication

La bourrache se ressème souvent spontanément dans les sols meubles et légers, ou bien on peut la semer en automne si l’on souhaite une floraison printanière, ou au printemps, toujours dans un substrat sableux, pour une floraison estivale. En semant de façon échelonnée, on pourra toujours consommer de jeunes feuilles.

Croissance

Pour prospérer, chaque touffe demande à disposer d’une trentaine de centimètres tout autour, aussi, après la germination, faudra-t-il éclaircir les plantules en ne gardant que les plus robustes.

Récolte

Le meilleur moment pour récolter les feuilles et les fleurs est le mois de juin, lorsque les propriétés balsamiques sont à leur apogée, mais les feuilles peuvent être cueillies à tout moment, selon les besoins, dès deux mois après le semis.

Conservation

Les feuilles peuvent être séchées à l’ombre, dans un endroit aéré et sans poussière, mais le résultat n’est pas toujours satisfaisant; les fleurs peuvent être confites, ou plus simplement congelées dans des glaçons, d’aspect décoratif, à servir avec l’apéritif.

Propriétés

EN CUISINE : Les fleurs confites servent à décorer les gâteaux ; fraîches, on les ajoute aux salades ; les jeunes feuilles se hachent finement et se mélangent crues aux salades ou aux fromages frais, tandis que cuites elles se consomment comme des épinards. Pendant la cuisson, il ne faut pas ajouter d’eau, mais seulement un peu d’huile et d’ail, car le suc de la plante suffira à maintenir l’humidité nécessaire.

Beauté

Cette herbe, grâce à ses qualités émollientes, est excellente pour le soin des peaux sèches et sensibles: les feuilles peuvent être ajoutées à l’eau du bain, ou bouillies brièvement, hachées et appliquées en compresse sur la peau du visage.

Santé

La médecine populaire attribue vraiment de nombreuses vertus à la bourrache : on la tient pour un excellent tonique du système nerveux et son infusion est jugée efficace pour rendre la sérénité. Le vin auquel on a ajouté des feuilles et des fleurs de bourrache est dit « capable de chasser toute tristesse ». Les feuilles et les fleurs contiennent des substances telles que le nitrate de potassium, le calcium, des mucilages et la vitamine C, et ont des effets dépuratifs, diurétiques et émollients indiscutables.

Curiosités

Depuis l’Antiquité, cette herbe a été décrite comme capable d’éloigner la mélancolie, de réconforter et de réjouir. Son nom dérive du terme celtique borrach, qui signifie justement « courage ». La bourrache est très appréciée des abeilles ; elle a en outre une grande affinité avec les fraises, dont elle stimule la croissance, et avec les roses, et elle exerce l’action bienfaisante de tenir les chenilles à l’écart des plants de tomates. En fin de culture, la cendre obtenue en brûlant les tiges sèches fournit, en raison de sa haute teneur en minéraux, un excellent engrais écologique et économique. Jusqu’au bout, cette modeste petite plante se montre généreuse.