Borraja

Descripción

La borraja, que ha dado nombre a la familia que comprende el nomeolvides, es una herbácea anual rústica no especialmente decorativa cuando no está en flor. En efecto, sus hojas son rugosas e híspidas y su tallo está cubierto de pelos punzantes, pero aun así merece ser cultivada por sus muchas virtudes y por la belleza de su floración. La mata puede superar fácilmente el medio metro de altura y cultivarse también en maceta, siempre que sea al aire libre.

Tallo

Los tallos de la borraja son decididamente robustos, huecos por dentro, y cubiertos de una densa pelusa blanca, rígida y punzante.

Hojas

Las gruesas hojas vellosas, de forma oval puntiaguda y de un intenso color verde grisáceo, son las partes de la planta a las que se atribuyen mayores propiedades: se usan para decocciones y preparados medicinales; si se aplastan desprenden un jugo con aroma de pepino. Comestibles crudas mientras son jóvenes y tiernas, después pueden cocinarse, pero pierden parte de su sabor dulce.

Flores

Las flores, en forma de estrella, son tan bellas como inconfundibles; aparecen en racimos en el extremo de los tallos entre mayo y septiembre, y suelen ser de un hermoso color azul, intenso y brillante, mucho más raramente rosas o blancas. Para recogerlas sin aplastarlas conviene tomarlas por los prominentes estambres negros y separarlas del cáliz verde. Se usan para adornar platos y bebidas; si se ponen a macerar en vinagre (con el fin de aromatizarlo) le transmiten su color azulado. Por esta característica, antiguamente eran muy buscadas por los tintoreros. SEMILLAS: Bastante grandes, romboidales y negruzcas, las semillas de la borraja conservan intacta durante años su capacidad germinativa.

Cultivo

Desde siempre la borraja se ha cultivado en los huertos, su crecimiento no presenta problemas particulares.

Exposición

La posición ideal para esta hierba es abierta y totalmente soleada.

Reproducción

La borraja se propaga a menudo espontáneamente en los suelos removidos y ligeros, o bien puede sembrarse en otoño si se desea una floración primaveral, o en primavera, siempre en un sustrato arenoso, para una floración estival. Sembrando de forma escalonada se podrán consumir siempre hojas jóvenes.

Crecimiento

Para prosperar, cada mata necesita disponer de unos treinta centímetros a su alrededor, por lo que tras la germinación habrá que aclarar las plántulas dejando solo las más robustas.

Recolección

El mejor momento para la recolección de hojas y flores es el mes de junio, cuando las propiedades balsámicas están en su punto álgido, pero las hojas pueden recogerse en cualquier época, según la necesidad, ya dos meses después de la siembra.

Conservación

Las hojas pueden secarse a la sombra, en un lugar ventilado y sin polvo, pero el resultado no siempre es satisfactorio; las flores pueden confitarse, o, más sencillamente, congelarse en cubitos de hielo, de aspecto decorativo, para servir con los aperitivos.

Propiedades

EN LA COCINA: Las flores confitadas se usan para decorar tartas, y las frescas se añaden a las ensaladas; las hojas jóvenes se pican finamente y se mezclan crudas en las ensaladas o en los quesos frescos, mientras que cocinadas se consumen como las espinacas. Durante la cocción no se debe añadir agua, sino solo un poco de aceite y ajo, ya que el jugo de la planta bastará para mantener la humedad necesaria.

Belleza

Esta hierba, por sus cualidades emolientes, es excelente para el cuidado de las pieles secas y sensibles: las hojas pueden añadirse al agua del baño o hervirse brevemente, desmenuzarse y aplicarse como compresa sobre la piel del rostro.

Salud

La medicina popular atribuye a la borraja muchísimas virtudes: se la considera un excelente tónico para el sistema nervioso y su infusión se tiene por eficaz para devolver la serenidad. El vino al que se han añadido hojas y flores de borraja se define como «capaz de barrer toda tristeza». Hojas y flores contienen sustancias como nitrato de potasio, calcio, mucílagos y vitamina C, y tienen indiscutibles efectos depurativos, diuréticos y emolientes.

Curiosidades

Desde la Antigüedad se ha descrito esta hierba como capaz de alejar la melancolía, de confortar y de alegrar. Su nombre deriva del término celta borrach, que significa precisamente «valor». La borraja resulta muy grata a las abejas; además tiene gran afinidad con las fresas, cuyo crecimiento estimula, y con las rosas, y ejerce la benéfica función de mantener las orugas alejadas de las tomateras. Al final del cultivo, la ceniza obtenida al quemar los tallos secos proporciona, dado su alto contenido en minerales, un excelente abono ecológico y económico. Hasta el final esta modesta plantita se muestra generosa.