Verveine citronnelle

Description

Cette plante est une vivace appréciée surtout pour le délicieux parfum de ses feuilles qui, comme l’indique son nom, sentent les agrumes. Les dimensions de la touffe varient selon le climat : là où il est doux, elles peuvent atteindre jusqu’à quelques mètres de hauteur. Il faudrait planter cet arbuste près de la maison pour qu’il soit à portée de main, c’est-à-dire que l’on puisse aisément froisser une de ses feuilles entre les doigts et jouir de son splendide et intense parfum.

Tige

La verveine citronnelle présente des tiges dressées, au port plutôt désordonné, et seule une taille experte permet d’obtenir un buisson d’aspect compact.

Feuilles

Les feuilles de la verveine citronnelle se développent par trois le long de la tige, elles sont longues, en forme de lance, marquées d’une profonde nervure centrale, rugueuses au toucher.

Fleurs

Vers la fin de l’été apparaissent au sommet des tiges de légers épis composés de minuscules fleurs blanches ou violettes.

Exposition

La verveine citronnelle aime être plantée dans une position ensoleillée et abritée des vents. Là où les températures hivernales descendent au-dessous de zéro, il faut en automne tailler légèrement les branches, puis couvrir les racines et la partie inférieure de la touffe de feuilles et de nattes ou de toiles ; ainsi, les feuilles tomberont probablement, mais la plante, pourvue de racines profondes, repartira au printemps. Si elle est cultivée en pot, celui-ci devra être rentré à la fin de l’automne.

Multiplication

La verveine odorante se multiplie par semis ou par marcottage, à effectuer à la fin du printemps sur des rameaux encore tendres.

Croissance

Cette plante tarde généralement à émettre ses bourgeons, il faut donc, à la fin d’un hiver rigoureux, ne pas perdre l’espoir qu’elle bourgeonne, mais persévérer à l’arroser et à la fertiliser, car, même si une grande partie de la ramure a été abîmée par le gel, il est probable que les racines ont survécu.

Récolte

Les feuilles très odorantes peuvent être cueillies à n’importe quel moment de l’année, mais leur arôme est maximal au début de la floraison.

Conservation

Une fois séchées, les feuilles de verveine citronnelle conservent longtemps leur parfum intact.

Propriétés

EN CUISINE: Avec les feuilles fraîches, ou séchées, on prépare une excellente tisane digestive, tonifiante, et calmante. Le thé à la verveine odorante et à la menthe est lui aussi très agréable.

Beauté

L’infusion de verveine odorante ajoutée à l’eau du bain la parfume délicieusement; les personnes qui ont les yeux gonflés ou irrités tireront profit d’une compresse froide maintenue en place pendant un quart d’heure.

Curiosités

Tout le monde connaît la liqueur appelée limoncello, mais tout le monde ne sait pas que, parmi ses ingrédients, outre l’alcool, le sirop de sucre et le zeste de citrons encore verts, il faut aussi employer les feuilles de la verveine citronnelle. Pour qui voudrait s’essayer à la préparation de cette excellente liqueur, voici la recette : Alcool très pur à 90°, grammes 500 Eau, grammes 300 Sucre, grammes 250 Zeste, encore vert, de 2 citrons du jardin Environ quatre-vingts feuilles fraîches de verveine citronnelle, de préférence cueillies au début de la floraison, c’est-à-dire vers la fin du mois d’août. Mettre les feuilles, bien nettoyées avec un linge humide, et les zestes des citrons, débarrassés de la partie blanche, dans l’alcool et les laisser infuser pendant huit jours. Dans un autre récipient, dissoudre dans l’eau le sucre, réduit en sucre glace. Agiter de temps en temps les deux récipients. Au bout des huit jours, mélanger l’infusion alcoolique et le sirop de sucre ; laisser reposer pendant une semaine, puis servir bien glacé. C’est d’ordinaire un digestif très apprécié.