Gentiane

Description

Les gentianes qui, entre annuelles et vivaces, se comptent par centaines sont appréciées pour la délicate beauté de leurs fleurs autant que pour les vertus médicinales de leurs racines. Cueillies sans retenue pendant des décennies, de nombreuses gentianes sont aujourd’hui protégées par des lois régionales: par exemple la Gentiana lutea, connue aussi sous le nom de grande gentiane, devenue très rare, fait partie de la flore protégée.

Tige

Les tiges des gentianes peuvent être longues, robustes et dressées, comme dans le cas de la Gentiana lutea, qui est la plus grande représentante de la famille, ou très courtes et portant les corolles, comme dans le cas des « gentianelles », dont la plus connue est probablement la Gentiana acaulis des montagnes. Le terme scientifique Gentianella désigne des variétés annuelles ou bisannuelles de petites dimensions et d’aspect délicat.

Feuilles

Les feuilles des gentianes, qui présentent toujours des nervures profondes, peuvent être de formes et de dimensions diverses ; elles peuvent former une rosette basale ou être opposées, c’est-à-dire placées l’une en face de l’autre le long de la tige. Il est important de se souvenir de cette disposition opposée particulière pour pouvoir distinguer avec certitude les plants de Gentiana lutea de ceux, semblables mais fortement toxiques, du Veratrum album, le vératre blanc. Les feuilles de cette liliacée vénéneuse sont en effet très semblables à celles de la gentiane jaune, mais au lieu d’être opposées, elles sont alternes le long de la tige.

Fleurs

En entonnoir ou étoilées, solitaires ou réunies en petits bouquets axillaires, les fleurs des gentianes apparaissent à la fin du printemps ou en été et, outre des formes différentes, elles présentent aussi des couleurs diverses, qui vont du bleu bien connu (appelé justement bleu gentiane), au blanc, au bleu ciel, au jaune ou au rouge.

Exposition

Les gentianes aiment une situation abritée mais bien exposée aux rayons du soleil.

Multiplication

De nombreuses gentianes vivaces et toutes les « gentianelles », qui sont en revanche annuelles ou bisannuelles, peuvent se reproduire par semis, à effectuer en automne dans des récipients remplis de terreau fertile et léger. Les caissettes de semis doivent rester en plein air dans un endroit abrité, on procédera ensuite à un premier repiquage des jeunes plants, puis à leur mise en place définitive.

Croissance

Parmi les très nombreuses espèces de la famille des gentianes, beaucoup ne présentent pas de difficultés de culture particulières.

Récolte

La récolte des racines de gentiane a été réglementée dans de nombreuses régions italiennes, où l’espèce, était autrefois pillée sans retenue. Quiconque n’est pas sûr de savoir reconnaître les plantes doit absolument acheter les racines en herboristerie afin d’éviter d’éventuelles intoxications.

Conservation

Les racines doivent être coupées en petits morceaux, séchées au soleil, puis conservées dans des récipients en verre bien fermés.

Santé

De la racine de la grande gentiane, l’industrie pharmaceutique extrait des substances amères dotées de bonnes propriétés digestives et toniques. La décoction concentrée (cent grammes de racine dans un litre d’eau) s’utilise en usage externe pour favoriser la cicatrisation de la peau en cas de brûlures ou de blessures légères.

Curiosités

Dès la Grèce antique, les gentianes étaient employées en médecine pour leurs propriétés fébrifuges et laxatives.