Lavande

Description

La Lavandula officinalis, la vraie lavande, est un petit arbuste toujours vert et rustique, au port dressé, qui peut dépasser un mètre de hauteur à maturité et nécessite souvent des tuteurs. Cultivée pour le délicieux parfum de ses épis floraux, mais décorative aussi par son feuillage dense et argenté, la lavande pousse spontanément dans les zones de collines, tandis qu’au-dessous de 500 mètres est répandue la Lavandula spica, ou aspic, qui craint le froid et fleurit environ un mois plus tard.

Tige

Les tiges de la lavande, élégamment tordues, et ligneuses dès la deuxième année de culture, tendent à perdre leur écorce sur les rameaux les plus vieux et à se coucher.

Feuilles

Les feuilles sont opposées, linéaires, couvertes d’un fin duvet qui prend des reflets argentés sur les vieilles feuilles, presque blancs sur les jeunes; elles aussi sont délicieusement parfumées, plus ou moins intensément selon les variétés.

Fleurs

Les feuilles sont opposées, linéaires, couvertes d’un fin duvet qui prend des reflets argentés sur les vieilles feuilles, presque blancs sur les jeunes; elles aussi sont délicieusement parfumées, plus ou moins intensément selon les variétés.

Culture

Cultiver la lavande ne présente pas de difficulté : la seule précaution concerne le drainage, qui doit être excellent car les racines de ces plantes craignent l’eau stagnante. La culture sur des terrains en pente est idéale, d’une part parce que l’écoulement de l’eau de pluie s’en trouve favorisé, d’autre part parce que les racines de la lavande contribuent à maintenir les terrains sujets aux glissements. La lavande peut aussi être cultivée en pot, pourvu que ce soit en plein air.

Exposition

Toutes les variétés de lavande aiment le soleil, une situation dégagée aidera à prévenir les maladies cryptogamiques.

Multiplication

La méthode de multiplication la plus simple et la plus répandue consiste à faire raciner des boutures de rameaux semi-ligneux, d’une quinzaine de centimètres de long, prélevées sur de jeunes plantes, aux périodes de l’année où la température est durablement douce, de préférence dans leur deuxième année de plantation.

Croissance

Pour conserver aux touffes une belle forme, il faut tailler énergiquement les plantes à la fin de la floraison, puis éventuellement plus légèrement au printemps pour éliminer les rameaux abîmés par la neige ou le gel et favoriser l’émission de nouvelles pousses.

Récolte

L’époque de la récolte dépend de la variété, cultivée, de l’exposition et de l’altitude; ce qu’il faut garder à l’esprit, c’est que les fleurs, une fois coupées, doivent être traitées immédiatement si l’on veut en extraire l’essence. Il est important de cueillir les fleurs lorsqu’elles ne sont pas encore complètement épanouies, aux heures centrales de journées sèches.

Conservation

Les fleurs de lavande séchées à l’ombre se conservent ensuite dans des boîtes en fer-blanc à fermeture hermétique; placées dans des sachets de toile fine et rangées dans les armoires ou les tiroirs, elles parfument agréablement le linge.

Beauté

Qui souhaite une eau de lavande faite maison doit mettre 30 grammes de fleurs fraîchement cueillies dans un demi-litre d’alcool à 32° et les laisser macérer pendant un mois, puis filtrer le tout.

Santé

Le parfum de la lavande attire les abeilles, qui produisent un excellent miel aromatique, tandis qu’il déplaît aux moustiques, qu’il incommode : il est donc conseillé, par les lourdes soirées d’été, de se frictionner à l’eau de lavande pour se rafraîchir tout en évitant de désagréables piqûres. L’infusion de fleurs de lavande (10 grammes de fleurs mis à infuser trois minutes dans une tasse de 200 millilitres) soulage les migraines dues à une digestion lente ; elle a en outre une action relaxante et antiseptique, ce qui la rend bienfaisante en cas de laryngite, de mauvaise haleine et de flatulences.

Curiosités

L’étymologie du nom ne laisse aucun doute et rappelle l’usage que les Romains faisaient de cette plante: ils s’en servaient pour parfumer l’eau des bains et comme détergent.