Houblon

Description

Le houblon est une plante herbacée vivace caduque qui peut atteindre une hauteur d’environ sept mètres et vit dans les régions tempérées. Le houblon peut aussi être cultivé en pot, et même à l’intérieur, mais dans ces conditions il parvient rarement à fleurir.

Tige

Les longues tiges flexibles du houblon, creuses à l’intérieur, sont couvertes à l’extérieur de petites épines grâce auxquelles elles s’accrochent à n’importe quel support. Ces tiges qui s’enroulent en spirale, en tournant toujours dans le sens des aiguilles d’une montre, permettent à la plante de s’élever au-dessus du sol.

Feuilles

Les feuilles du houblon, aux bords finement dentés, sont irrégulières, elles présentent en effet de trois à cinq lobes, et sont rugueuses au toucher.

Fleurs

Les fleurs mâles et les fleurs femelles du houblon poussent sur des plants distincts ; elles sont de couleur vert jaunâtre et s’épanouissent en plein été. Les plus recherchées, parce qu’utilisées par l’industrie de la bière, sont les fleurs femelles, qui sont cachées par un système complexe de bractées formant le cône caractéristique qui rend le houblon inimitable. Quand les fruits sont mûrs, les bractées prennent une consistance de papier et se prêtent à être utilisées dans les compositions de fleurs séchées ou dans les guirlandes

Exposition

Les plants de houblon préfèrent une position dégagée et ensoleillée.

Multiplication

Les plants de houblon préfèrent une position dégagée et ensoleillée.

Croissance

Le houblon est une plante rustique qui ne présente pas de problèmes de croissance particuliers; il faut laisser environ un mètre de terrain entre une touffe et la suivante; chaque plant doit obligatoirement être muni d’un tuteur ou pouvoir grimper sur un treillage.

Récolte

Au printemps, vers avril, on récolte les extrémités des pousses latérales, qui sont un mets apprécié des gourmets ; on parvient habituellement à faire deux récoltes sur chaque plante. Les feuilles les plus tendres de chaque touffe peuvent être ajoutées aux soupes ; les fleurs se récoltent au début de l’automne, lorsqu’elles sont parvenues à maturité ; les longues tiges, qui servent à tresser des guirlandes ou des corbeilles, se coupent à la fin de l’automne.

Conservation

Fleurs, les feuilles et les tiges, pour pouvoir être conservées, doivent être séchées. Les fleurs doivent ensuite être utilisées dans les quelques mois qui suivent, sinon elles prennent un arôme désagréable.

Propriétés

EN CUISINE: Depuis l’Antiquité, les jeunes pousses printanières du houblon se consomment comme des asperges; elles sont excellentes aussi dans un risotto ou mélangées à une omelette. On n’en vend plus aujourd’hui sur les marchés, mais chacun peut les cueillir lui-même au cours d’une promenade à la campagne. Dans toute l’Europe, on utilise le houblon pour clarifier, conserver et aromatiser la bière.

Beauté

L’infusion de fleurs de houblon, versée dans l’eau du bain, exerce une action relaxante.

Santé

L’infusion de cônes de houblon a des propriétés calmantes et est donc indiquée aussi bien pour soulager les troubles de la vessie que pour favoriser le sommeil, elle stimule en outre l’appétit et favorise la digestion.

Curiosités

Un coussin rembourré de houblon aiderait, semble-t-il, à combattre l’insomnie. Avec les longues tiges très flexibles de cette plante, on peut tresser des corbeilles. En faisant bouillir les feuilles du houblon, on obtient une teinture de couleur brune.