Lúpulo

Descrição

O lúpulo é uma planta herbácea perene caducifólia que pode desenvolver-se até atingir uma altura de cerca de sete metros e vive nas regiões temperadas. O lúpulo pode ser cultivado também em vaso e até dentro de casa, mas nestas condições raramente chega à floração.

Caule

Os longos e flexíveis caules do lúpulo, ocos por dentro, estão cobertos exteriormente por pequenos espinhos, graças aos quais se agarram a qualquer suporte. Estes caules que se enrolam em espiral, girando sempre no sentido dos ponteiros do relógio, permitem à planta elevar-se do solo.

Folhas

As folhas do lúpulo, de margens densamente dentadas, são irregulares, apresentam de facto de três a cinco lóbulos, e são ásperas ao tato.

Flores

As flores masculinas e as femininas do lúpulo crescem em plantas distintas, têm cor verde-amarelada e desabrocham em pleno verão. As mais procuradas, por serem utilizadas pela indústria da cerveja, são as flores femininas, que estão ocultas por um complexo sistema de brácteas que formam o característico cone que torna a planta do lúpulo inconfundível. Quando os frutos estão maduros, as brácteas adquirem uma consistência de papel e prestam-se a ser usadas em composições de flores secas ou em grinaldas

Exposição

As plantas de lúpulo preferem uma posição aberta e soalheira.

Reprodução

As plantas de lúpulo preferem uma posição aberta e soalheira.

Crescimento

O lúpulo é uma planta rústica que não apresenta problemas particulares de crescimento; entre uma touceira e a seguinte deve deixar-se cerca de um metro de terreno; cada exemplar deve necessariamente ter um tutor ou poder trepar por uma grade.

Colheita

Na primavera, por volta de abril, colhem-se as pontas dos rebentos laterais, que são um alimento apreciado pelos apreciadores de boa mesa; geralmente conseguem fazer-se duas colheitas em cada planta. As folhas mais tenras de cada touceira podem ser acrescentadas às sopas; as flores colhem-se no início do outono, quando chegaram à maturação; os caules compridos, para usar no entrançado de grinaldas ou cestos, cortam-se no final do outono.

Conservação

Flores, folhas e caules, para que se possam conservar, devem ser secos. As flores devem depois ser usadas no prazo de alguns meses, caso contrário adquirem um aroma desagradável.

Propriedades

NA COZINHA: Desde os tempos antigos, os rebentos primaveris do lúpulo são consumidos como se fossem espargos; são também ótimos num risoto ou misturados numa omelete. Hoje já não são vendidos nos mercados, mas cada um pode colhê-los por si durante um passeio pelo campo. Em toda a Europa usa-se o lúpulo para clarificar, conservar e aromatizar a cerveja.

Beleza

A infusão de flores de lúpulo, deitada na água do banho, exerce uma ação relaxante.

Saúde

A infusão dos cones do lúpulo tem propriedades calmantes e é portanto indicada para aliviar as perturbações da bexiga, bem como para favorecer o sono, além disso, estimula o apetite e favorece a digestão.

Curiosidades

Uma almofada cheia de lúpulo parece poder servir para combater a insónia. Com os caules compridos e muito flexíveis desta planta podem entrançar-se cestos. Fervendo as folhas do lúpulo obtém-se uma tinta de cor castanha.