Mélisse

Description

La mélisse est une herbacée vivace dont les feuilles ressemblent à celles de la menthe, mais exhalent un délicat parfum de citron qui rend cette aromatique très appréciée des abeilles. La mélisse peut se développer jusqu’à atteindre près d’un mètre de hauteur et peut être cultivée aussi bien en pleine terre qu’en pot.

Feuilles

La feuille de la mélisse est ovale, dentée et profondément nervurée, normalement de couleur vert clair ; chez la Melissa variegata, les feuilles conservent le parfum caractéristique de citron, mais présentent des taches dorées.

Fleurs

La floraison se prolonge de l’été jusqu’à l’automne; les fleurs, réunies en inflorescences, sont minuscules et peu voyantes, leur couleur passe du blanc rosé initial au bleu pâle de la pleine floraison. Elles possèdent elles aussi les mêmes propriétés bienfaisantes que les feuilles.

Exposition

Cette aromatique se plaît idéalement à la mi-ombre, car elle n’aime pas être exposée aux rayons du soleil aux heures les plus chaudes de la journée. Le soleil ardent décolore en effet ses feuilles et altère leur parfum, qui devient plus âpre.

Multiplication

La mélisse peut se multiplier par l’une des trois méthodes de reproduction les plus répandues: semis, bouture et division des touffes. Le semis s’effectue en avril et il faut être patient car la germination est lente; les autres méthodes se pratiquent au printemps ou en automne.

Croissance

La culture demande peu de soins: lorsque les touffes sont trop denses, il faut les éclaircir, et l’on doit laisser au moins un demi-mètre entre deux plantes.

Récolte

Le meilleur moment pour la récolte des feuilles est celui où les fleurs commencent à s’ouvrir; qui aime suivre les traditions devrait cueillir la mélisse le 24 juin, jour de la Saint-Jean.

Conservation

On fait généralement sécher les feuilles, mais malheureusement, lorsqu’elle n’est pas fraîche, cette herbe perd une grande partie de ses vertus.

Propriétés

EN CUISINE: Les feuilles fraîches de mélisse aromatisent les salades, les sauces pour le poisson, mayonnaise comprise, les confitures et les desserts.

Beauté

L’infusion (une pincée d’herbes dans une tasse d’eau bouillante) peut s’utiliser comme tonique pour le visage et pour le rinçage des cheveux gras; la décoction (une poignée d’herbes plongées dans l’eau froide puis mises à bouillir une vingtaine de minutes) s’ajoute à l’eau du bain afin de tonifier l’organisme.

Santé

En cas de piqûres d’insectes, en posant quelques feuilles, fraîchement cueillies, sur la partie douloureuse, on obtiendra un soulagement.

Curiosités

La mélisse, que les Grecs tenaient pour consacrée à Artémis, a toujours été utilisée comme plante médicinale, et le célèbre médecin Paracelse lui attribuait le pouvoir de ramener à la vie même le malade le plus gravement atteint. Une tisane de mélisse prise régulièrement, chaque matin, revigore l’organisme, fortifie l’esprit et éloigne la mélancolie.