Erva-cidreira
Melissa officinalis
Descrição
A melissa é uma herbácea perene cujas folhas são semelhantes às da hortelã, mas exalam um delicado perfume de limão que torna esta aromática muito apreciada pelas abelhas. A melissa pode desenvolver-se até atingir quase um metro de altura e pode ser cultivada tanto em terra como em vaso.
Folhas
A folha da melissa é oval, dentada e profundamente nervada, normalmente de cor verde-clara; na Melissa variegata as folhas mantêm o característico perfume de limão, mas apresentam manchas douradas.
Flores
A floração prolonga-se do verão até ao outono; as flores, reunidas em inflorescências, são minúsculas e pouco vistosas, a sua cor passa do branco-rosado inicial ao azul pálido da plena floração. Também elas têm as mesmas propriedades benéficas das folhas.
Exposição
Esta aromática considera ideal uma posição à meia-sombra, pois não gosta de estar exposta aos raios solares nas horas mais quentes do dia. O sol forte, de facto, descolora as suas folhas e altera-lhes o perfume, que se torna mais acre.
Reprodução
A melissa pode multiplicar-se por um dos três métodos de reprodução mais difundidos: sementeira, estaca e divisão das touceiras. A sementeira faz-se em abril e é preciso ter paciência, pois a germinação é lenta; os outros sistemas aplicam-se na primavera ou no outono.
Crescimento
São poucos os cuidados exigidos pelo cultivo: quando as touceiras estão demasiado densas devem ser desbastadas, deixando pelo menos meio metro de distância entre as plantas.
Colheita
O melhor momento para a colheita das folhas é aquele em que as flores começam a abrir; quem gosta de seguir as tradições deveria fazer a colheita da melissa a 24 de junho, dia de São João.
Conservação
Habitualmente secam-se as folhas, mas infelizmente, quando não está fresca, esta erva perde muitas das suas virtudes.
Propriedades
NA COZINHA: As folhas frescas de melissa aromatizam saladas, molhos para peixe, incluindo a maionese, compotas e doces.
Beleza
A infusão (uma pitada de ervas numa chávena de água a ferver) pode usar-se como tónico para o rosto e no enxaguamento dos cabelos oleosos; a decocção (uma mão-cheia de ervas mergulhadas em água fria e depois postas a ferver durante uns vinte minutos) junta-se à água do banho com o fim de tonificar o organismo.
Saúde
Em caso de picadas de insetos, pondo algumas folhas, acabadas de colher, sobre a zona dorida obtém-se alívio.
Curiosidades
A melissa, considerada pelos gregos sagrada para Ártemis, sempre foi usada como planta medicinal e o famoso médico Paracelso atribuía-lhe o poder de fazer reviver até o doente mais grave. Uma tisana de melissa tomada com regularidade, todas as manhãs, revigora o organismo, fortalece a mente e afasta a melancolia.