Népéta

Description

La Nepeta cataria, connue sous le nom d’herbe aux chats, est une herbacée vivace de bonne valeur ornementale, dont les touffes, pour le parfum prononcé qu’elles dégagent, sont très appréciées des abeilles et des chats, qui ont l’habitude de s’y coucher. Cette herbacée est fréquente en Italie du Nord ; la N. mussinii, c’est-à-dire la nepitella, est commune dans toute la péninsule et en Sicile, et peut être cultivée avec succès en pot, même à l’intérieur.

Tige

Les tiges de la N. cataria sont dressées, à section carrée, ramifiées. Elles peuvent atteindre jusqu’à un mètre de hauteur; elles aussi dégagent l’arôme de menthe typique de l’espèce. Les tiges de la N. mussinii, en revanche, n’atteignent qu’une quarantaine de centimètres.

Feuilles

Ovales et aiguës, opposées, c’est-à-dire disposées deux à deux le long des tiges, aux bords nettement dentés, d’un vert tirant sur le gris, telles sont les feuilles de la N. cataria, dont l’odeur plaît tant aux chats et éloigne au contraire les souris. Celles de la nepitella sont identiques par leur forme et leur disposition, plus petites et forment des touffes bien compactes.

Fleurs

Les fleurs de la N. cataria sont blanches ou rose pâle, réunies, comme celles de la nepitella, qui présentent en revanche une couleur bleu lavande, en petits épis terminaux. Elles apparaissent de la fin du printemps jusqu’à l’automne et sont particulièrement appréciées des abeilles.

Exposition

Ces plantes aiment aussi bien une situation ensoleillée qu’une situation à mi-ombre.

Multiplication

Au printemps, on peut procéder au semis, qu’il vaut mieux effectuer directement en pleine terre, car, si l’on déplace les plantes, l’arôme qui s’échappe des racines éventuellement brisées attire les chats, qui ravagent les jeunes plants. Toujours au printemps, on peut procéder à la division des touffes. Une fois la reprise de la végétation acquise, c’est le moment de prélever d’éventuelles boutures.

Croissance

Entre une touffe et la suivante, il est bon de laisser une trentaine de centimètres de terrain libre, c’est pourquoi, dans le cas d’un semis, il faut généralement éclaircir les jeunes plants.

Récolte

Les feuilles et les fleurs de la Nepeta se récoltent pendant la floraison.

Conservation

La plante entière se conserve dans des récipients bien fermés, après avoir été mise à sécher.

Propriétés

EN CUISINE: Les pousses les plus tendres peuvent être ajoutées aux salades composées. Avec les feuilles de la cataire, on relève le goût des viandes, en particulier celle de porc; avec celles de la nepitella, les plats de poisson et les légumes, notamment les champignons et les artichauts.

Beauté

L’achillée combat la tendance de la peau à rougir et la couperose; pour obtenir un tonique doté de ces propriétés, il faut laisser infuser pendant une demi-heure des fleurs et des feuilles d’achillée dans un demi-litre d’eau, tremper dans l’infusion une compresse de gaze et l’appliquer ensuite sur la peau du visage pendant un quart d’heure.

Santé

La Nepeta est une plante médicinale efficace, son infusion constitue un sédatif léger, semblable à la valériane, et on la boit traditionnellement pour favoriser le sommeil. Elle peut se révéler utile dans le traitement des coliques du nourrisson, des maux de tête dus à une mauvaise digestion, et aussi dans les rhumes, on la prend en outre pour calmer la toux et dans les états fébriles. Catmint