Nébeda

Descripción

La Nepeta cataria, conocida como hierba gatera, es una herbácea perenne de buen valor ornamental cuyas matas, por el intenso perfume que desprenden, son muy apreciadas por las abejas y por los gatos, que suelen tumbarse sobre ellas. Esta herbácea es frecuente en el norte de Italia; la N. mussinii, es decir, la nepitella, es común en toda la península y en Sicilia, y se puede cultivar con éxito en maceta, incluso dentro de casa.

Tallo

Los tallos de la N. cataria son erectos, de sección cuadrada, ramificados. Pueden alcanzar hasta un metro de altura; también ellos desprenden el aroma de menta típico de la especie. Los tallos de la N. mussinii alcanzan, en cambio, solo unos cuarenta centímetros de desarrollo.

Hojas

Ovaladas agudas, opuestas, es decir, dispuestas de dos en dos a lo largo de los tallos, con los márgenes claramente dentados, de un verde que tiende al gris, así son las hojas de la N. cataria, cuyo olor tanto gusta a los gatos y que, en cambio, ahuyenta a los ratones. Las de la nepitella son iguales en forma y disposición, más pequeñas de tamaño y forman matas muy compactas.

Flores

Las flores de la N. cataria son blancas o rosa pálido, reunidas, como las de la nepitella, que presentan en cambio un color azul lavanda, formando pequeñas espigas apicales. Aparecen desde la primavera avanzada hasta el otoño y resultan especialmente gratas a las abejas.

Exposición

Tanto una posición soleada como una a media sombra son del agrado de estas plantas.

Reproducción

En primavera se puede proceder a la siembra, que es mejor hacer directamente en tierra, ya que, si las plantas se trasladan, el aroma que sale de las raíces que puedan haberse roto atrae a los gatos, que destrozan las plantitas. También en primavera se puede proceder a la división de las matas. Una vez reanudada la actividad vegetativa, es el momento de separar los posibles esquejes.

Crecimiento

Entre una mata y la siguiente conviene dejar una treintena de centímetros de terreno libre, por lo que, en el caso de la siembra, normalmente hay que aclarar las plantitas jóvenes.

Recolección

Las hojas y las flores de la Nepeta deben recogerse durante el período de floración.

Conservación

La planta entera se conserva en recipientes bien cerrados después de haberla dejado secar.

Propiedades

EN LA COCINA: Los brotes más tiernos pueden añadirse a las ensaladas mixtas. Con las hojas de la cataria se aderezan las carnes, en particular las de cerdo; con las de la nepitella, los platos de pescado y las verduras, en particular setas y alcachofas.

Belleza

La aquilea combate la tendencia de la piel a enrojecerse y la cuperosis; para obtener un tónico con estas características hay que dejar en infusión durante media hora flores y hojas de aquilea en medio litro de agua, empapar una gasa en la infusión y aplicarla luego sobre la piel del rostro durante un cuarto de hora.

Salud

La Nepeta es una planta medicinal eficaz, su infusión constituye un sedante suave, similar a la valeriana, y se bebe tradicionalmente para favorecer el sueño. Puede resultar útil en el tratamiento de los cólicos infantiles, de los dolores de cabeza causados por una mala digestión, y también en los resfriados, además, se toma para calmar la tos y en los estados febriles. Nébeda