Erva-dos-gatos

Descrição

A Nepeta cataria, conhecida como erva-gateira, é uma herbácea perene de bom valor ornamental cujas touceiras, pelo perfume intenso que exalam, são muito apreciadas pelas abelhas e pelos gatos, que habitualmente se deitam em cima delas. Esta herbácea é frequente no norte de Itália; a N. mussinii, isto é, a nepitella, é comum em toda a península e na Sicília, e pode cultivar-se com êxito em vaso, mesmo dentro de casa.

Caule

Os caules da N. cataria são eretos, de secção quadrada, ramificados. Podem atingir até um metro de altura; também eles exalam o aroma de menta típico da espécie. Os caules da N. mussinii atingem, pelo contrário, apenas uns quarenta centímetros de desenvolvimento.

Folhas

Ovais agudas, opostas, isto é, dispostas duas a duas ao longo das hastes, com as margens nitidamente dentadas, de um verde que tende para o cinzento, assim são as folhas da N. cataria, cujo cheiro agrada tanto aos gatos e afasta, pelo contrário, os ratos. As da nepitella são iguais na forma e na disposição, mais pequenas nas dimensões, e formam touceiras bem compactas.

Flores

As flores da N. cataria são brancas ou cor-de-rosa pálido, reunidas, como as da nepitella, que apresentam por sua vez uma cor azul-lavanda, em pequenas espigas apicais. Aparecem desde a primavera avançada até ao outono e são particularmente apreciadas pelas abelhas.

Exposição

Tanto uma posição soalheira como uma à meia-sombra agradam a estas plantas.

Reprodução

Na primavera pode proceder-se à sementeira, que é preferível fazer diretamente na terra, pois, se as plantas forem transplantadas, o aroma que sai de eventuais raízes partidas atrai os gatos, que devastam as plantinhas. Também na primavera pode proceder-se à divisão das touceiras. Uma vez retomado o crescimento vegetativo, é o momento de destacar eventuais estacas.

Crescimento

Entre uma touceira e a seguinte convém deixar uns trinta centímetros de terreno livre, por isso, no caso da sementeira, é geralmente preciso desbastar as plantas jovens.

Colheita

As folhas e as flores da Nepeta devem ser colhidas durante o período da floração.

Conservação

A planta inteira conserva-se em recipientes bem fechados depois de seca.

Propriedades

NA COZINHA: Os rebentos mais tenros podem juntar-se às saladas mistas. Com as folhas da cataria dá-se sabor às carnes, em particular às de porco; com as da nepitella, aos pratos de peixe e aos legumes, em particular cogumelos e alcachofras.

Beleza

A aquileia combate a tendência da pele para avermelhar e a couperose; para obter um tónico com estas características é necessário deixar em infusão durante meia hora flores e folhas de aquileia em meio litro de água, mergulhar uma gaze na infusão e aplicá-la depois na pele do rosto durante um quarto de hora.

Saúde

A Nepeta é uma planta medicinal eficaz, a sua infusão constitui um sedativo suave, semelhante à valeriana, e é tradicionalmente bebida para favorecer o sono. Pode ser útil no tratamento das cólicas infantis, das dores de cabeça causadas por má digestão, e também nas constipações, é além disso tomada para acalmar a tosse e nos estados febris. Catmint