Piment

Description

Le Capsicum annuum, semblable d’aspect à un poivron en miniature, est annuel sous nos latitudes mais pluriannuel dans ses régions d’origine. Apprécié depuis toujours (surtout dans les pays chauds) pour ses fruits comestibles et très savoureux, il est recherché aussi pour sa valeur ornementale : ses fruits oblongs ou globuleux, aux couleurs vives, apportent en effet au décor une note franche de gaieté. Grâce à une maturation échelonnée, on peut avoir sur une même plante des fruits de deux ou trois couleurs différentes. Les piments peuvent être cultivés en pleine terre ou en pot, pourvu que la terre soit meuble et enrichie.

Tige

D’une tige ligneuse partent des rameaux dressés et rigides: le piment est un petit arbre en miniature.

Feuilles

Les feuilles du Capsicum annuum sont ovales et pointues, luisantes; celles du Capsicum frutescens sont également ovales, mais ont cinq pointes.

Fleurs

Elles sont blanches avec le centre d’un beau jaune orangé et apparaissent en été.

Fruits

Les fruits, coriaces et comestibles, sont de petits poivrons en miniature, qui sont de couleur verte lorsqu’ils ne sont pas mûrs, jaune, rouge vif, violet, pourpres ou bruns lorsqu’ils parviennent à maturité. On les consomme frais ou secs, et ils ont des propriétés stimulantes, antiseptiques et digestives.

Culture

Cette plante très adaptable ne présente pas de difficultés de culture particulières: attention cependant aux écarts de température et aux arrosages excessifs.

Exposition

Le piment aime une exposition en plein soleil.

Multiplication

On effectue le semis à la fin du printemps ou au début de l’été, lorsque les températures ne descendent plus au-dessous de 15°. Les graines doivent être recouvertes avec soin, d’au moins un centimètre de terre, car les oiseaux en sont friands.

Croissance

Les plantules doivent être repiquées lorsqu’elles mesurent une quinzaine de centimètres ; entre deux pieds, il est bon de laisser au moins une trentaine de centimètres. En règle générale, il peut être intéressant de savoir que, si l’on désire des fruits franchement piquants, il vaut mieux réduire les arrosages, tandis que, si on les préfère doux, il convient d’être généreux en eau. Il faut garder à l’esprit que le Capsicum n’aime pas les extrêmes et craint donc aussi bien la sécheresse que l’humidité excessive : il apprécie un sol frais, mais non détrempé. Quant à la fumure, pratique dont dépend la couleur des fruits, il est bon de fertiliser souvent, mais en utilisant une quantité d’engrais réduite par rapport à celle qui est conseillée.

Récolte

Les fruits se récoltent en automne, lorsque la plante perd ses feuilles; si l’on coupe des rameaux entiers et qu’on les met à sécher la tête en bas, on peut ensuite les utiliser dans des compositions florales.

Conservation

Les piments peuvent se conserver de diverses manières : entiers, après avoir été bien séchés au soleil ; moulus en poudre fine, après un court passage au four tiède, puis mis dans des bocaux à fermeture hermétique. On peut en mettre quelques-uns dans une bouteille d’huile et les y laisser un mois, afin qu’ils lui communiquent leur arôme et leur couleur. Enfin, cueillis verts et mis au vinaigre, ils se conservent longtemps et se mangent en salade.

Propriétés

EN CUISINE: Le goût franc et piquant du piment est idéal pour relever n’importe quel plat un peu fade, mais, contrairement au poivre, le piment n’a pas de contre-indications, il est même bienfaisant pour l’organisme. La sauce mexicaine appelée tabasco, aussi célèbre que piquante, a pour ingrédient de base le Capsicum frutescens mêlé de vinaigre et de sel.

Santé

Le piment favorise la digestion en stimulant la sécrétion gastrique, il agit comme désinfectant, il est particulièrement riche en vitamine C (mais, pour profiter de cette vertu, il faut le consommer frais).

Curiosités

Ce serait Christophe Colomb, de retour d’Amérique centrale en 1493, qui aurait introduit sur les tables européennes cette épice piquante, aujourd’hui encore la plus répandue dans toutes les régions tropicales du monde. Le nom de capsicum (du grec « kapto », c’est-à-dire « je mange avec avidité »), que Linné donna à cette plante, traduit justement l’immense succès que le piment, à la différence de la tomate et de la pomme de terre, qui durent attendre longtemps avant d’être bien acceptées, connut aussitôt en Espagne et dans toute l’Europe.