Malagueta

Descrição

O Capsicum annuum, semelhante no aspeto a uma planta de pimento em miniatura, é anual nas nossas latitudes, mas plurianual nas zonas de origem. Desde sempre apreciado (sobretudo nos países quentes) pelos frutos comestíveis e saborosíssimos, é estimado também pelo seu valor ornamental: os frutos oblongos ou globosos, vivamente coloridos, dão de facto ao ambiente uma decidida nota de alegria. Graças à maturação escalonada, podem ter-se na mesma planta frutos de duas ou três cores diferentes. As malaguetas podem ser cultivadas em plena terra ou em vaso, desde que com terra solta e enriquecida.

Caule

De um caule lenhoso partem ramos eretos e rígidos: a malagueta é uma pequena árvore em miniatura.

Folhas

As folhas do Capsicum annuum são ovais e pontiagudas, lustrosas; as do Capsicum frutescens são igualmente ovais, mas têm cinco pontas.

Flores

São brancas, com o centro de um belo amarelo-alaranjado, e aparecem no verão.

Frutos

São pequenos pimentos em miniatura os frutos coriáceos e comestíveis, que têm cor verde quando estão verdes, amarelo, vermelho vivo, violeta, púrpura ou castanha quando chegam à maturação. Consomem-se tanto frescos como secos e têm propriedades estimulantes, antissépticas e digestivas.

Cultivo

Esta planta muito adaptável não apresenta dificuldades particulares de cultivo: atenção, porém, às variações bruscas de temperatura e ao excesso de regas.

Exposição

A malagueta gosta de uma exposição em pleno sol.

Reprodução

A sementeira faz-se no fim da primavera ou no início do verão, quando as temperaturas já não descem abaixo dos 15°. As sementes devem ser cobertas com cuidado, com pelo menos um centímetro de terra, pois as aves são gulosas delas.

Crescimento

As plantinhas devem ser transplantadas quando têm uns quinze centímetros de altura; entre uma touceira e a seguinte convém deixar pelo menos uns trinta centímetros. Como norma geral, pode ser interessante saber que, se se desejarem frutos decididamente picantes, convém reduzir as regas, ao passo que, se forem preferidos suaves, convém ser generoso com a água. Convém ter presente que o Capsicum não gosta dos extremos opostos e, portanto, teme tanto a secura como a humidade excessiva; prefere um terreno fresco, mas não encharcado. No que respeita à adubação, prática de que depende a coloração dos frutos, convém adubar com frequência, usando porém uma quantidade de adubo reduzida em relação à aconselhada.

Colheita

Os frutos colhem-se no outono, quando a planta perde as folhas; se se cortarem ramos inteiros e se puserem a secar de cabeça para baixo, podem depois usar-se em composições florais.

Conservação

As malaguetas podem ser conservadas de diversos modos: inteiras, depois de bem secas ao sol; moídas em pó fino, depois de terem estado pouco tempo no forno morno, e em seguida postas em frascos de fecho hermético. Podem pôr-se algumas numa garrafa de azeite e deixá-las lá durante um mês, de modo que lhe transmitam aroma e cor. Por fim, se forem colhidas verdes e postas em vinagre, conservam-se muito tempo e comem-se em salada.

Propriedades

NA COZINHA: O sabor decidido e picante da malagueta é ideal para avivar qualquer prato um pouco insípido, mas, ao contrário da pimenta, a malagueta não tem contraindicações, pelo contrário, é benéfica para o organismo. O molho mexicano chamado tabasco, tão famoso quanto picante, tem como ingrediente de base o Capsicum frutescens misturado com vinagre e sal.

Saúde

A malagueta favorece a digestão, estimulando a secreção gástrica, atua como desinfetante, é particularmente rica em vitamina C (mas para aproveitar esta sua virtude é preciso consumi-la fresca).

Curiosidades

Parece que quem introduziu nas mesas europeias esta especiaria picante, que é ainda hoje a mais difundida em todas as zonas tropicais do mundo, foi Cristóvão Colombo, no regresso da América Central em 1493. O nome capsicum (do grego «kapto», isto é, «como com avidez»), que foi atribuído por Lineu a esta planta, indica precisamente o enorme sucesso que a malagueta, ao contrário do tomate e da batata, que tiveram de esperar bastante antes de serem bem aceites, teve de imediato em Espanha e em toda a Europa.