Saponaire
Saponaria ocymoides
Description
La saponaire est une plante herbacée vivace cultivée autrefois pour ses propriétés détergentes caractéristiques, appréciée aujourd’hui pour sa floraison. Elle ne peut pas être cultivée en appartement.
Tige
Les tiges de la saponaire sont rampantes, mais de celles-ci s’élèvent, bien dressées, les hampes florales. La saponaire de montagne, très adaptée aux jardins de rocaille, présente des tiges couchées et couvertes de duvet.
Feuilles
Les feuilles de la verveine citronnelle se développent par trois le long de la tige, elles sont longues, en forme de lance, marquées d’une profonde nervure centrale, rugueuses au toucher.
Fleurs
Les gracieuses fleurs de la saponaire, délicatement parfumées de fruit, sont d’un beau rose, plus rarement blanches, et s’épanouissent au sommet des tiges en été; celles de la saponaire de montagne, connue aussi sous le nom de petite saponaire, sont minuscules, mais d’une couleur plus intense.
Exposition
La saponaire pousse à mi-ombre ou au soleil, selon la variété à laquelle elle appartient.
Multiplication
Cette plante tarde généralement à émettre ses bourgeons, il faut donc, à la fin d’un hiver rigoureux, ne pas perdre l’espoir qu’elle bourgeonne, mais persévérer à l’arroser et à la fertiliser, car, même si une grande partie de la ramure a été abîmée par le gel, il est probable que les racines ont survécu.
Croissance
Si l’on prend soin d’éliminer les inflorescences fanées, on obtiendra une seconde floraison; dans les variétés les plus hautes, les tiges doivent être soutenues par des tuteurs. En automne, il est bon de raccourcir franchement les tiges.
Récolte
La période automnale est la plus propice à la récolte des différentes parties de la plante.
Conservation
La méthode de conservation employée est le séchage: malheureusement, les fleurs perdent une partie de leur délicieux parfum (qui rappelle vaguement celui des œillets, à la famille desquels appartient la saponaire) et les feuilles une partie de leur pouvoir détergent; les racines, étant toxiques, ne doivent jamais être utilisées pour des remèdes internes, mais seulement pour des usages externes.
Beauté
Une décoction de saponaire, après avoir été filtrée, peut être utilisée comme shampooing fortifiant pour les cheveux fragiles et abîmés ou pour nettoyer les peaux délicates: il ne faut pas s’inquiéter si elle ne produit pas beaucoup de mousse, ce n’est pas à la quantité de mousse que l’on doit juger la qualité d’un nettoyant.
Santé
Avec la décoction de saponaire, on rince l’épiderme atteint d’acné ou de psoriasis.
Curiosités
Cette herbe a été cultivée dès le Moyen Âge pour sa haute teneur en saponine, substance présente dans les tiges, dans les feuilles et surtout dans les racines, grâce à laquelle, précisément, elle exerce son pouvoir détergent délicat, mais profond. Une décoction de saponaire, obtenue en faisant bouillir les différentes parties de la plante dans de l’eau de pluie, convient très bien pour rendre leur éclat à des tissus anciens dont les couleurs ont été ternies par la poussière et le temps.