Saponária
Saponaria ocymoides
Descrição
A saponária é uma herbácea perene, cultivada outrora pelas suas características propriedades detergentes, apreciada hoje pela sua floração. Não pode ser cultivada dentro de casa.
Caule
Os caules da saponária são rastejantes, mas deles se erguem, bem eretas, as hastes floríferas. A saponária-de-montanha, muito adequada aos jardins de rocha, apresenta hastes prostradas e cobertas de pelos.
Folhas
As folhas da lúcia-lima desenvolvem-se de três em três ao longo do caule, são compridas, em forma de lança, marcadas por uma nervura central profunda, ao tato são ásperas.
Flores
As graciosas flores da saponária, delicadamente perfumadas a fruta, são de um belo cor-de-rosa, mais raramente brancas, e desabrocham no cimo das hastes no verão; as da saponária-de-montanha, conhecida também como pequena saponária, são minúsculas, mas têm uma cor mais intensa.
Exposição
A saponária vegeta em meia-sombra ou ao sol, consoante a variedade a que pertence.
Reprodução
Esta planta costuma tardar a deitar os rebentos, por isso é necessário, no fim de um inverno rigoroso, não perder a esperança de que rebente, mas perseverar em regá-la e adubá-la, porque, mesmo que grande parte da copa tenha sido estragada pela geada, é ainda assim provável que as raízes tenham sobrevivido.
Crescimento
Se se tiver o cuidado de eliminar as inflorescências murchas, obter-se-á uma segunda floração; nas variedades mais altas as hastes devem ser amparadas com tutores. No outono convém encurtar decididamente os caules.
Colheita
O período outonal é o mais adequado à colheita das diferentes partes da planta.
Conservação
O método de conservação usado é a secagem: infelizmente as flores perdem parte do seu delicioso perfume (que lembra vagamente o dos cravos, a cuja família a saponária pertence) e as folhas parte do seu poder detergente; as raízes, sendo tóxicas, nunca devem ser usadas para remédios internos, mas apenas para usos externos.
Beleza
Uma decocção de saponária, depois de filtrada, pode ser usada como champô fortificante para cabelos frágeis e desvitalizados ou para limpar as peles delicadas: não há que preocupar-se se não produzir muita espuma, não é pela quantidade de espuma que se deve julgar a qualidade de um detergente.
Saúde
Com a decocção de saponária enxagua-se a epiderme afetada por acne ou por psoríase.
Curiosidades
Esta erva foi cultivada desde a Idade Média pelo seu elevado teor de saponina, substância presente nos caules, nas folhas e sobretudo nas raízes, graças à qual exerce precisamente o seu delicado, mas profundo, poder detergente. Uma decocção de saponária, obtida fervendo as diferentes partes da planta em água da chuva, é muito adequada para devolver o esplendor a tecidos antigos cujas cores tenham sido ofuscadas pela poeira e pelo tempo.