Évolution des insectes

Apparus il y a plus de 350 millions d’années, lorsque les grandes plantes commencèrent à peupler la Terre, les Insectes se développèrent probablement à partir de Myriapodes marins. Les premiers Insectes qui nous sont parvenus sous forme de fossiles remontent à la période carbonifère de l’ère paléozoïque, il y a environ 300 millions d’années, et ce sont des formes ailées ; certains de ces Insectes primitifs, comme les blattes, ont conservé leurs formes originelles jusqu’à nos jours. Naturellement, un très grand nombre des espèces de cette époque se sont éteintes : elles disparurent complètement ou connurent des évolutions et des transformations en des formes différentes.

À la période triasique, il y a environ 230 millions d’années, apparurent les Diptères et les Coléoptères, tandis que les Lépidoptères et les Névroptères suivirent à la période crétacée, il y a environ 140 millions d’années; ce n’est que plus tard, au cours de l’ère cénozoïque, que le monde des Insectes, grâce aussi à l’expansion des plantes à fleurs, connut son plein développement, en atteignant et en colonisant les milieux les plus variés.

Parmi les créatures les plus spectaculaires et les plus fantastiques, rappelons les gigantesques « Libellules » du genre Meganeura qui, avec une envergure de près d’un mètre, vécurent et volèrent dans les bois de la période carbonifère. De nombreux Insectes fossiles sont parvenus jusqu’à nous inclus dans la résine gommeuse, l’ambre, qui coulait des troncs des conifères durant les ères mésozoïque (Crétacé) et cénozoïque ; beaucoup de ces Insectes se sont parfaitement conservés et certains ont des formes et des dimensions semblables à celles des espèces actuelles.