Evolução dos insetos

Surgidos há mais de 350 milhões de anos, quando as grandes plantas começaram a povoar a Terra, os Insetos desenvolveram-se provavelmente a partir de Miriápodes marinhos. Os primeiros Insetos que chegaram até nós sob a forma de fósseis remontam ao Período Carbonífero da Era Paleozoica, há cerca de 300 milhões de anos, e são formas aladas; alguns destes Insetos primitivos, como as baratas, mantiveram as suas formas originais até aos nossos dias. Naturalmente, muitíssimas das espécies de então extinguiram-se: ou desapareceram completamente ou sofreram evoluções e transformações em formas diferentes.

No Período Triássico, há cerca de 230 milhões de anos, surgiram Dípteros e Coleópteros, enquanto Lepidópteros e Neurópteros se seguiram no Período Cretácico, há cerca de 140 milhões de anos; é só mais tarde, durante a Era Cenozoica, que o mundo dos Insetos, graças também à expansão das plantas com flor, teve o seu pleno desenvolvimento, alcançando e colonizando os mais variados ambientes.

Entre as criaturas mais vistosas e fantásticas recordamos as gigantescas «Libélulas» do género Meganeura que, com uma envergadura de quase um metro, viveram e voaram nos bosques do Período Carbonífero. Muitos Insetos fósseis chegaram até aos nossos dias englobados na resina gomosa, o âmbar, que escorria dos troncos das coníferas durante a Era Mesozoica (Cretácico) e a Cenozoica; muitos destes Insetos conservaram-se perfeitamente e alguns têm formas e dimensões semelhantes às dos atuais.