Sphalérite ou blende

La sphalérite se présente couramment en cristaux de forme tétraédrique ou rhombododécaédrique, parfois très complexes, aux faces striées et courbes. Moins fréquents sont les cas où on la trouve sous forme de masses compactes, granulaires, fibreuses ou botryoïdales. Les teintes de ce minéral vont de l’incolore au noir, avec des nuances intermédiaires allant du brun au jaune, au rouge et au vert. Selon sa composition, elle peut être transparente, translucide ou opaque. La sphalérite est lourde, dure, fragile, non fusible lorsqu’elle est pure et soluble dans l’acide chlorhydrique.

Elle se forme fréquemment dans des filons hydrothermaux, en association avec la galène, la pyrite, la baryte et la fluorite, mais aussi dans des gisements métamorphiques et sédimentaires.

L’usage principal de ce minéral est l’extraction du zinc et, moins fréquemment, du cadmium, du gallium et de l’indium.